— Так. — Ответа я не услышала, так как этот умник развернулся и вышел из комнаты. Выхожу следом. — Макс! Так это был самолет? — услышав вопрос, он тормозит и поворачивается, начинает приближаться. — Или дельтаплан? Что, нет? Воздушный шар, планер, дирижабль? Нет, не может быть — вслух продолжаю рассуждать. — Неужели это был парашют?! — вот на этом предположении он оказался очень близко, а я же с трудом сдерживаю смех. — Милый, за что она с тобой так? Скажи, приземление было мягким?

Меня непривычно нежно заставили замолчать.

— Отменная фантазия. — Прокомментировал он, убирая прядь моих волос назад.

— Погоди, я только разогреваюсь.

— Не сомневался. Поешь со мной?

— Поем.

— Тогда спускайся через пять минут. Кухня направо от лестницы третья дверь.

— Найду по запаху. — Отмахнулась я.

— Вряд ли.

— У тебя дома готовят вкуснее.

— Знаю.

— Так ты поэтому предложил поесть?

— Я преследовал иные цели, но об этом позже.

Мы уже более получаса были среди его друзей. Барбекю на открытом воздухе предполагало: теннис и бассейн, ближе к ночи интеллектуальные игры и диско под динамичную музыку, а сейчас непривычными переходами от стола к столу и разговорами. Основная возрастная группа от 25 до 45 лет, все друг с другом знакомы.

К Максу за это время подошло более десяти человек, к остальным подходил он и я вместе с ним. Здесь оказались и русскоязычные, но разговор не клеился. Возможно потому что к МЧ обращались по рабочим вопросам, то вскоре от интересующихся он стал отбиваться мной. То есть поворачивал к себе и целовал. Нехотя часть желающих его оставила в покое, другая часть продолжила свои попытки. Поэтому, когда хозяин дома Нолан пригласил его сыграть в теннис, он, не раздумывая, согласился.

— Ты забыл спросить разрешения у любимой женщины, — прошептала я.

— В следующий раз…

— В следующий раз я по закону жанра устрою сцену.

— Не устроишь, за это я тебя и люблю, милая.

— Быстро учишься, дорогой! — тактика хвалить, но не перехваливать сработала автоматически. — Так и быть, отпущу. Только для начала напомни, какая я у тебя?

— Первоклассная! — вспомнил хитрец мои наставления, поцеловал в висок и пошел играть.

Я заняла одно из кресел для зрителей и постаралась абстрагироваться от происходящего. МЧ мощно отвечал на подачи и первые минут десять отбивал уверенно и легко. Затем стал потирать зажатое мной в самолете плечо, и недовольно на меня поглядывать. В ответ просияла невинной улыбкой.

Любимую женщину Макса Чадова мужчины разглядывали с интересом, а представительницы женской половины в большинстве своем встречали «в штыки». Двое из них во время произнесения «обыденных» фраз приветствия тут же начинали кого-то искать в толпе. Первый трюк блондинки Кристин я упустила, не придав значения. Но когда поиском неизвестной занялась брюнетка Келли, и, судя по лицу, нашла, я обернулась в ту же сторону.

Интуиция не подвела. Это была женщина. Красивая, ухоженная, уверенная и холодная. Она держалась приветливо и улыбалась супруге Нолана, которая что-то ей, радуясь, рассказывала. Келли извинилась и отошла от нас.

— А вот и Элиза, — прошептал Макс в мою макушку. — Сейчас познакомимся.

— Кристин и эта Келли, ее близкие подруги?

— Подруги, о близости их дружеских отношений мне неизвестно.

— Милая, я так тебя люблю, — вдруг прошептал он, и я удивленно вскинула голову.

— Повтори.

— Милая, я так тебя люблю… за твою внимательность.

— А! Спасибо дорогой, — говорю и краем глаза замечаю как ледяная леди начала неспешное движение в нашу сторону. Она несколько раз останавливалась, чтобы поздороваться с кем-то из знакомых, но неотвратимо шла к нам. Одетая скромно и со вкусом она разительно отличалась от собравшихся гостей. И неудивительно, классика ей шла и выделяла, когда прочие и я, в том числе, были одеты по-спортивному и проще. К тому же массивные кольца на руках усиливали разницу.

— Макс! — я присмотрелась к ее рукам. — Она же замужем.

— Знаю.

— Тогда зачем здесь я?

— Нужна. — Последовал невозмутимый ответ.

— Ты не пояснишь?

— Ее замужество не проблема в некоторых вопросах.

— Ничего себе! — захотелось его стукнуть. Один раз, а затем еще раз. Ладно, потом выведаю. — То есть ты уверен в необходимости моего присутствия?

— Всецело, как и прежде. И пока она занята другими, могу продолжить знакомить тебя с людьми.

— Вполне, все равно я с ними вряд ли встречусь в будущем.

— Спешишь с выводами. Ты получила крупный заказ на оформление, придется тебе учить иностранный язык и запоминать людей тщательнее, чем ты делала это до сих пор.

— Ты не открыл вселенную. И я прекрасно со всем этим справляюсь сейчас, как и прежде.

— По второму пункту спорить не буду, а что с первым? — он забрал из моих рук стакан с соком и повернул к себе.

— С первым все замечательно. — Ответила я, чувствуя неспешный ход его рук вдоль моей спины.

— И ты готова обсудить новинки дизайнерских решений с гостями?