— Проблема в том, что я не знаю, какой хрени боитесь вы, — они переглянулись. — Ну вот, ежели вы сначала тёрли, типа в Нарменс нельзя, значит чего-то боялись. Так вот, чего? Какая ещё дрянь меня за зад может цапнуть?

— Скажем, большое подразделение егерей, которое собственно и размещается в Нарменсе. Думаю, они немного злятся и хотят отомстить за убитых товарищей.

Не, я может и бухой, но совсем не тупой. И с памятью у меня всё в порядке. Поэтому я постарался очень тяжело посмотреть на Джессипа и оскалился, вроде голодного волка.

— Мил человек, ты мне тут туфту не загоняй, чай не пальцем я деланый, — Хлоя едва слышно хихикнула. — Мы, когда в Лагатусе ещё базар вели, ты ни о каких ловчих и знать не знал. Давай уже начистоту.

Блондинчик открыл рот, но Хлоя подняла вверх руку и граф заткнулся.

— В Нарменсе сейчас находятся все мои бывшие стражи, — тут она задумалась. Видать решала, продолжать резать правду-матку али нет. — И с ними тот, кто вынудил их совершить предательство. Весь город фактически находится в его власти, так что мы вроде как лезем в самое логово врага.

Ну тут у меня были возражения, по поводу того, кто владеет Нарменсом. Без слова Вуки, Лапсы и Чебы там ни одна мышь и пёрнуть не смела. Однако же у всех свои понятия и спорить я не собирался. Тут другое: я прикинул кое-что на пальцах и сложил одно к другому. Говорю же, ежели как следует накачу, размышлялка начинает работать в полную силу.

— Мужа твоего, чтоль? Как его — Мардука?

Тут я их огорошил по самое не чухай. Джессип глядел так, типа увидел говорящего бобра, а Хлоя улыбалась и качала головой. Потом погрозила мне пальцем.

— Вот, смотрю я на тебя, Крест и поражаюсь, — наконец сказала королева. — Физиономия типичного тупого убийцы, хоть должна признаться — достаточно привлекательная. Для женщин определённого типа. Речь настолько далека от речи культурного человека, насколько это вообще возможно, но…В критической ситуации ты каким-то образом умудряешься принимать быстрые и верные решения. Вот, если взять твой план переходя через Кравану…Пойми, я по-прежнему не одобряю его и считаю его жестоким и бесчеловечным, но должна признать — это оказалось эффективно.

— Как ты догадался7 — спросил Джессип.

Я почесал в затылке. Ещё бы самому сложить мысли во что-то целое. Так-то они обычно бултыхаются в башке, вроде жаб в болоте.

— Ну вот, всё думал, что такое могли пообещать вашим графьям да баронам, чтобы они предали свою благодетельницу и ни хрена так и не надумал. А тут ты заикнулся, что супруг ейный обучен влезать в человечью башку и там ковырять, как захочет, — Хлоя вопросительно уставилась на Джессипа и тот смущённо развёл руками. — Ну а ещё раньше Величие трындела, типа изменились её охраннички. Так оно одно к одному — ни хрена им не обещали, а просто в башку влезли и нагадили там. Король-то пропал и поговаривают, типа ты его и вышибла. Видать решил отплатить. А ежели вся банда сидит в Нарменсе с вожаком, то выходит твой Мардук и есть главный.

Аж в висках трещать начало.

— Почти всё верно, — Хлоя улыбнулась и приложила палец к подбородку. — В следующий раз я буду очень тщательно подбирать слова во время беседы с тобой. Крест. Джесс и ты следи за языком. Смотри, как он запоминает любую информацию и умело сопоставляет факты.

— Острый ум, — подал голос Джессип, — не развит, но достаточно силён. Нечасто встречаешь подобное, даже среди высшего дворянства. Жаль, что подобные люди вынуждены прозябать среди отбросов общества.

— Есть над чем подумать, — согласилась Хлоя.

— Эй, эй, завязывайте с этим! Вы мне лучше скажите, нахрена нам вообще соваться в змеиную нору, ежели мы точно знаем, что змеюка дома? Сами подумайте: нас там хотят взять за причиндалы и вас — тоже. Смысл в чём?

Хлоя вздохнула и вытащила из своей дорожной сумки всё ту же книгу. Задумчиво побарабанила пальцами по обложке.

— Видишь ли, Крест, — сказала королева, — к Шарпу я еду с определённой целью и для того, чтобы всё прошло благополучно, мне необходим один предмет. Нечто, вроде ключа и защитного амулета, одновременно. Без него за дело можно даже не приниматься — ничего не выйдет. До сегодняшнего дня я считала, что эта вещь хранится в тайнике на северной окрестности Шарпа. Как выяснилось, Мардук успел меня опередить и получил этот предмет. Мало того, он держит его при себе. Стало быть, хочешь — не хочешь, но его необходимо навестить и забрать эту вещь.

— Это ты из книжки что ли узнала? Так она же — древняя, как дерьмо дракона.

— Сама книга — да, а вот пометки в ней делались не так давно — лет семь назад. Тогда Мардук ещё только пытался искать пути к бессмертию и пробовал самые разные вещи. В том числе навестил тварь, которую мы уничтожили. Однако вариант, где ему предлагали стать лишь частью коллективного разума, мужа не утроил. Поэтому они хозяин всего-навсего обменялись своего рода соглашением о ненападении и разошлись. Артефакт, о котором я говорю, заинтересовал тварь из замка, и она сделала запись в книге.