— А что тут такого? — Монтини снял ноги со стола и прошелся взглядом по настенному экрану, быстро выхватывая основные параметры критических систем детектора. — Мы проделали хорошую работу, а после нее надо расслабиться.

— Сорок семь… Сорок шесть… — продолжался отсчет, повторяя значения таймера в правом углу главного экрана.

— Смотри, чтобы после нашей работы твой пентхаус не развалился вместе с икрой и устрицами, — пробурчала Татьяна, внимательно всматриваясь в свой монитор.

— Ты за синхронизатором следи. Не отвлекайся, — с улыбкой сказал итальянец, стараясь казаться беспечным, но голос его чуть дрогнул, выдавая внутреннее волнение.

— Тридцать четыре… Тридцать три… Тридцать два…

— Вы с ума сошли! — не выдержал Ривье. — Весь мир через несколько секунд может разлететься на куски, а вы говорите о водке и устрицах!

— Заткнитесь! — рявкнула Татьяна, не оборачиваясь. — Я должна включить синхронизацию ИСИНов за 10 секунд. Иначе центральный ИСИН ЦЕРНа может заблокировать незнакомый процесс.

— Двадцать пять… Двадцать четыре… Двадцать три…

— Злюка, — улыбнулся Монтини.

— Сумасшедшие, — услышал откуда-то издалека свой голос доктор Ривье. Внезапно осознав, что он не должен здесь находиться, что все происходящее похоже на ночной кошмар и не может быть реальностью.

— Девятнадцать… Восемнадцать… Семнадцать… — голос, идущий из динамиков, немного изменил тембр и стал похож на тягучие удары колокола, гулко отдающиеся в кажущейся абсолютно пустой голове.

— Что за… — услышал Ник невразумительное бормотание итальянца, в недоумении уставившегося на экран.

Таймер, еще секунду назад неумолимо отсчитывавший время до события, начал замедляться. Уже можно было отчетливо различить сотые доли секунды, потом тысячные.

— Какого черта? Татьяна, ты это видишь? — проговорил Майк, резким движением подтягивая к себе планшет. Угол планшета зацепил стоящую на краю стола недопитую чашку кофе. Она, выплеснув коричневую жидкость, начала падать на пол, но зависла в воздухе на полпути.

Татьяна, глядя стеклянным взглядом на монитор, сидела, застыв в напряженной позе с рукой на кнопке запуска синхронизатора.

— П-я-т-н-а-а-д-ц-а-а-а… — изменившимся до неузнаваемости голосом сообщил ИСИН, и Ник заметил, как таймер, подойдя к последней цифре, обозначающей миллиардные доли секунды, остановился.

— Татьяна, очнись! — вставая с кресла, прокричал Майк, не спуская дикого взгляда с застывшей в воздухе чашки. — Что происходит?

— Вы позволите, господа? — раздался от двери чей-то тихий голос. Ник и Монтини, вздрогнув, резко обернулись. У входа, немного опираясь на тонкую трость, стоял невысокий японец в скромном, но опрятном черном костюме. — Я думаю, будет лучше, если Татьяна немного побудет в этом состоянии.

Ник, часто заморгав, сделал несколько судорожных глотков воздуха, пытаясь подавить вдруг возникшую в груди тупую боль.

— У вас спазмы коронарных сосудов. Приступ стенокардии, — проговорил незнакомец, заглянув в глаза Ривье. — Это от нервного напряжения. У вас резко повысилось кровяное давление. Сейчас я устраню этот болезненный синдром.

Действительно, боль сразу отступила и Ник, рефлекторно потерев грудь, снова стал дышать ровно и спокойно.

— Кто вы такой, черт возьми, — выпалил Монтини, падая в кресло. — Мне кажется, я вас где-то видел.

— А вы, теоретики, вообще не видите дальше своего носа, — сказал японец, не двигаясь с места. — Хотя, может быть, я немного переборщил с выбором формы.

— Профессор Хироши Ишихара… Научный куратор моей докторской диссертации, — рассеянно пробормотал Ривье.

— В некотором смысле да, — скромно улыбнулся гость.

— Но это невозможно. Вы умерли шесть лет назад. Я сам был на ваших похоронах, — не веря своим глазам, проговорил Ник.

— Как сказала ваша коллега несколько минут назад — это вполне возможно, хотя и чертовски трудно на вашем уровне.

— А-а, профессор Ишихара, теперь я вас вспомнил, — итальянец понимающе покивал головой. — Читал я пару ваших статей. Ничего особенного, хотя ваша интерпретация теории струн на уровне первичных взаимодействий меня очень позабавила. Но вы ведь действительно умерли, — Майк обернулся к Нику и прошептал: — Все это иллюзия, вызванная гипнотическим воздействием. Наверно, где-то рядом работает заумная психотронная установка, которая влияет на наши мозги. Надо сосредоточиться и усилием воли выйти из сеанса.