– Вообще-то я бы мог открыть, – пожал плечами Лиций, но на его слова никто не обратил внимания.

Мы зашли в кабинет. С прошлого раза тут мало что изменилось – разве что вещей стало меньше. И света. Темнота проникала сюда сквозь толстенное стекло, забираясь в каждый уголок. Пришлось применять заклинание.

– Серег, подсвети, – попросил Троуг, шарясь возле камина, – отлично, одной проблемой меньше. Дров хватит до утра. Рис, не поделишься той искрой, что постоянно мелькает между нами?

– Боюсь, что ты околеешь от холода, – насмешливо ответила девушка.

Однако небольшой фаербол сотворила, и по сложенным поленьям заплясали языки пламени. Нет, покинутый и пустой кабинет (все вещи почти полностью выгребли) не стал уютнее, скорее менее пугающим. Лиций уселся у огня и протянул к нему свои лапы.

– Ну отлично. Тогда будьте здесь, я смотаюсь к дяде, заодно притащу еды.

И корл ушел. Осторожно и бесшумно, насколько позволяла его комплекция. Лиций подбросил еще пару поленьев и свернулся калачиком. Разве что не мурчал. Я сел возле него, рядом примостилась Рис.

– Холодно как, – прижалась она ко мне.

– Ага. Садись поближе к камину. И вот, держи, – я снял плащ и накинул на девушку.

– Спасибо, – как-то мрачно поблагодарила Рис и улеглась.

– Какой-то пионерский лагерь, – обнял я себя за плечи, глядя на огонь, – я так лет сто не сидел.

– Серега, хватит бубнить, спать охота, – одернула меня девушка, – бери с рыбоеда пример. Он уже дрыхнет.

И замолчала. Трещало дерево, кабинет постепенно наполнялся теплом, в отблесках света плясали причудливые тени. Я пригрелся, облокотившись на стену и сам не заметил, как закрыл глаза. Проваливаясь в очередную кроличью нору, размером с кольскую скважину, я понимал, что это сон. Поэтому появлению существа передо мной не удивился.

– Вы сегодня один. А где же сопровождающие?

– У них есть более важные дела, – ответил хорул, – как и у тебя.

– Да? Разве?

– Ты делаешь все правильно. Ты идешь дорогой воина. Остался последний шаг.

– Точнее, камень. Так ведь?

Хорул замолчал, чуть повернув голову, скрытую капюшоном. Лица я по-прежнему не видел, но понял, что сейчас незнакомец разглядывает меня.

– Ты стал проницательнее.

– Спасибо на добром слове, конечно. Но лучше скажите, что мне делать? Вы ведь ходите в будущее как за хлебом. Ну?

Хорул закашлял, сдерживая смех. И что-то в этом мелькнуло странное. Человечное что ли.

– Не скажете, – продолжал я, – потому что мне надо до всего дойти самому.

– Любое мое слово может поменять будущее. А я не могу этого позволить. Слишком многое поставлено на карту.

– Что же?

– Узнаешь со временем.

– Хорошо. О будущем нельзя, тогда скажите, почему я?

– В тебе заключена сила, которая может в корне изменить текущий порядок вещей. Или сохранить хрупкое равновесие. И от твоего выбора зависит вся цепь. Понимаешь?

– Не очень.

– Как я и говорил, все придет со временем. Продолжай собирать артефакт. И не забудь про тех, кто может тебе помочь разобраться во всем.

– Мои друзья всегда рядом.

– Речь не о них. Иногда те, кто ближе, бьют больнее всего. А иногда жертвуют всем, что у них есть. Но помогут тебе другие.

– Тогда о ком?

– У Ищущих есть только одни помощники на Пути.

– У меня сейчас голова лопнет. Почему нельзя говорить яснее? Почему нельзя более сказать про камни? Зачем они? Что дадут?

– Тебе об этом расскажет. Совсем скоро. Свидетель чужого убийства, которому он стал причиной.

– А где искать последний камень? Там было что-то про механоидов.

– Сергей, – хорул вдруг оказался рядом. Буквально в один миг. Вот стоял там, а теперь возле меня, держа руку на плече, – у тебя не так много знакомых механоидов. Мы не встречаем на своем пути случайных существ. Просто пойми это, Сергей… Сергей… Серега!

Хорул повторял мое имя с определенной периодичностью, тряся за плечо. Я заметил его руку и удивился. Она была… вполне обычной, человеческой. Разве что чуть больше моей. Я нервно сглотнул и стянул капюшон с собеседника. Передо мной был Троуг, тревожный и всклокоченный. Чернота вокруг стала принимать обличие более конкретных предметов и меня выплюнуло обратно.

– Серега!

– Здесь я, здесь. Чего трясти так?

– Ну и испугались мы за тебя. Я, главное, прихожу, вы все дрыхнете. Лиций-то сразу услышал, проснулся. Рис я растолкал, а тебя…

– Спал как убитый, – кивнул испуганная девушка, – еще побледнел весь, холодный стал. Будто…

– Не бойся, если я умру, то исчезну, – поднялся я на ноги, – что ты там принес?

От обилия еды, которую Троуг доставал из рюкзака, невольно началось слюноотделение. Несколько видов засоленного мяса, копченые колбасы, какой-то твердый как камень сыр, лепешки и, ясен пень, выпивка. Хотя тут корл превзошел сам себя – он притащил бочонок и кружки. Нет, не сказать, чтобы прям огромный. Литров на десять.