— Нет, планов нет, — честно призналась я. — Просто… наверное, ты будешь с родными.

— Будет только мама и Дос. Это проблема?

— Нет, вовсе не проблема. Но… не буду ли я лишней?

— Не напрягайся. Эльза всегда считала тебя родной. Дос ест из твоих рук. Лишней ты не будешь.

"Эльза когда-то меня считала родной", — хотела я поправить Макса, но понимая, что наши с ней отношения касаются только нас, промолчала. Я бросила взгляд на яркий праздничный шар, свисавший с потолка и задумалась, принимая решение. Наладить отношения с Эльзой — Рождество было идеальной порой. В праздничной позитивной обстановке можно было поговорить по душам и расставить все точки над ""i". К тому же, я дала свое согласие, и отказ бы прозвучал странно — будто я боялась компании Эльзы или Макса вне стен больницы.

— Хорошо, спасибо за приглашение, — кивнула я, и Макс, улыбнувшись, нажал на кнопку лифта.

На стойке регистратуры мне сказали, что миссис Хоуп еще не подъехала, и я отметила, что приняла правильное решение, согласившись отметить Рождество с Эльзой — тогда и поговорим.

Выйдя на просторное крыльцо медицинского центра, я почувствовала холодный пронзительный ветер и полезла в сумку за шапкой и перчатками.

— Что за черт, — нахмурилась я, не найдя их в сумке, и вспомнила, что оставила вещи в машине.

"Придется вернуться", — наморщила я нос и опять направилась к массивным прозрачным дверям медицинского центра.

Выйдя из лифта на нужном этаже я ускорила шаг, но, заворачивая за угол, внезапно услышала знакомые голоса и резко остановилась — по длинному коридору шли к палате Макс, Джино и Зет.

— Брат, похудел как! — похлопывал Макса Джино по плечу.

— Он вчера весь мозг выел — привези ему пиццы! — то ли в шутку, толи всерьез возмущался Зет.

— Ничего бы тебе не было, — отмахнулся Макс, — а я бы поел нормально.

— Как же. Потом бы меня Шмель вместе с доком кастрировали. А я еще детей хочу.

— Ты когда вернулся? — спросил Макс у Джино, и по теплой интонации было видно, что он был рад другу.

— Да считай только что! Вещи побросал, перед Папой отчитался и к тебе! Зет вот на хвост упал.

— Никуда я тебе не падал! За тобой нужен глаз да глаз. Ты мягкотелый. Тебя Хакер подобьет привезти ему бургера, ты и поведешься.

— Привези хоть ты мне нормальной еды! — голос Макса звучал жалобно.

— Не, брат, прости. Я боюсь миссис Хоуп.

— Почему в Германии задержались? — перешел на серьезный тон Макс.

— Заморочки, — Джино махнул недовольно рукой, — но хозяин все разрулил…

Он ещё что-то говорил, но я уже не слышала — ребята зашли в палату.

Чтобы успокоить внезапно застучавшее сердце, я аккуратно выдохнула и опять поплелась к лифту — доеду и без шапки и с перчатками — благо пуховик теплый и с капюшоном.

Рассматривая вечерний дождливый Сиэтл в окно автобуса, я снова и снова прокручивала в голове слова Джино "Задержались в Германии. Заморочки, но хозяин все разрулил" и хотела верить, что мой крестик тоже оберегал Ричарда от плохого.

Зайдя в квартиру, первое, что я увидела, — Джулию, уснувшую на диване.

Чтобы ее не будить, я на цыпочках прошла в свою комнату и, сняв теплый плед с кресла, в который обычно сама куталась, вышла в зал и тихонечко накрыла подругу.

Она зябко поежилась, и я, поправив прядь волос, упавшую на её лицо, вздохнула.

Бедная моя Джули. Я так радовалась, что они с Дугласом наконец-то нашли совместные точки взаимодействия, но у них все было… непросто.

Она не привыкла, что мужчина, с которым она решила встречаться, уделял так много времени работе. За две недели он ей несколько раз звонил, сказал, что в командировке, и как только приедет, встретится с ней. Теперь, после услышанного разговора, было понятно — скорее всего, Дуглас был в Германии и вернулся только сегодня.

Я не стала рассказывать Джулии о подробностях нашего расставания с Барреттом. Лишь сказала, что Итан, он же Макс, был послан Барреттом в свое время, чтобы присмотреть за мной, и сейчас находится в больнице. Так как он сын Эльзы, которая стала для меня поддержкой и опорой после выкидыша, я отказалась ехать в Германию с Барреттом, и на этой почве мы поругались и расстались. Что случилось с Максом, я ей тоже не рассказывала. Вернее, она первая спросила у Дугласа, а он коротко ей объяснил: Макс получил травму на задании, и я придерживалась той же версии — я не хотела взваливать на подругу свои проблемы.

Внезапно Джули открыла глаза и внимательно посмотрела на меня.

— Привет, — улыбнулась я. — Ты уснула на диване в обнимку с телефоном. Кофе приготовить?

Джули сонно кивнула и, сев на диване, спросила:

— Ты давно дома?

— Только зашла.

— Как Итан, точнее Макс?

— Идет на поправку.

— Это хорошо, — и Джули потянулась.

— С кем-то говорила? — и я кивнула на телефон в ее руке, в надежде, что звонил Дуглас.

— С Эмили.

— Как у нее дела?