Я чувствовала и видела, что ей эти слова давались с трудом, словно она сама себя заставляла выпить горькое лекарство.

"Значит все таки исповедь", — машинально отметила я. Сейчас во мне не было никаких эмоций по отношению к ней — картина забрала мою боль, но один вопрос не давал покоя, и я все же задала его, понимая, что другого случая у меня не будет:

— Почему вы меня тогда не добили в том споре? У вас были аргументы.

Она некоторое время молча изучала мое лицо, принимая решение, и наконец произнесла:

— Потому что, настроив вас против Барретта, я бы навсегда потеряла возможность вернуться к нему.

Это было… откровенно. Марта была умна. Если бы мой разрыв с Ричардом произошел по ее вине, у нее бы, вероятно, не осталось ни единого шанса. Тогда, в стычке со мной, она проиграла сражение, но выиграла бой. И если бы я не передала свою боль картине, мне бы было сейчас очень плохо.

— Какая информация могла послужить поводом для моего разрыва с Ричардом? — машинально продолжила я.

— Это уже не имеет значения, — равнодушно пожала она плечами.

Что ж — и здесь она была права. Теперь, когда она находилась рядом с Ричардом, ей незачем было травить меня. Будь она не уверена в своих позициях, она продолжала бы нападать, как тогда в Никки и на празднике у Чоенгов.

В воздухе повисла тишина. Мы молча смотрели друг на друга и сейчас я понимала — наши роли поменялись. Судьба, как обычно, сделала рокировку в свою пользу, а затем удалила с шахматной доски ненужные фигуры.

— Я желаю вам с Ричардом счастья, — тихо произнесла я.

Эти слова жгли горло, но они были верными — прозвучав, они стали чем-то материальным, неким символом того, что я приняла выбор Ричарда, смирилась с этим и отпустила их вместе.

Марта никак не отреагировала на мои слова, а я, более ничего не сказав, вышла в фойе и закрыла за собой дверь, оставляя Марту позади — мне хотелось верить, что я закрыла дверь в свое прошлое.

— Все в порядке? — тихо спросила Эльза, с тревогой всматриваясь в мое лицо.

Вероятно не обнаружив Марту в ложе, она поняла, что у нас с немкой состоялся разговор, и я была благодарна, что миссис Хоуп не мешала нам.

— Да, все в порядке, — улыбнулась я и в знак подтверждения сжала ее ладонь.

— Руки совсем ледяные, — тихо прошептала она, накрывая мои пальцы своей теплой ладонью.

— Это пройдет, — грустно улыбнулась я и, чувствуя ее заботу, вновь сжала ее руку.

— Сейчас будет "Nessun dorma", — прошептала она, а я, желая отключиться от всего, закрыла глаза и полностью погрузилась в другую реальность.

Прозвучали последние аккорды, зал взорвался в овациях, и я бросила мимолетный взгляд на Марту.

Она с упоением аплодировала тенору стоя, а я в очередной раз грустно улыбнулась — любая женщина, даже самая холодная и неприступная, мечтала о любви, о простом женском счастье. Марта была тому прямым подтверждением — она рискнула многим, чтобы вернуться в настоящее Ричарда.

Домой из театра я приехала поздно.

Опасаясь, что Джулия уже спит, я тихо открыла дверь, но подруга не спала — из ее комнаты пробивался неяркий свет торшера, и, как только она услышала мой шум, вышла в зал.

— Почему не спишь? — улыбнулась я.

— Не спится, — пожала она плечами. — Как опера?

— Опера… — устала села я на диван. — У меня сегодня было двойное представление.

— Ты говоришь загадками, — произнесла она, ставя чайник.

— Марта была в Опере. У нас были соседние ложи.

— Ого! — воскликнула Джулия и подсела ко мне.

— Она на тебя наезжала?

— Да в том то и дело, что нет.

— Что-то хотела?

— Тоже нет, — устало закрыла я глаза. — Была со своим секретарем.

— У нее здесь свой бизнес?

— Нет. Она помогает в благотворительном фонде Барретта.

— А не хочет ли она залезть в его дела?

— Нет. Не думаю. Я тоже в свое время предлагала помощь Ричарду, и он согласился.

Джулия промолчала, в комнате повисла неуютная тишина, и я, устало открыв глаза, поймала на себе ее тревожный взгляд:

— Мне кажется, она спецом заявилась в Оперу. Продемонстрировать свою причастность к его жизни.

— Нет. Наша встреча была случайной. Но она определенно воспользовалась ситуацией и показала, что место возле Барретта занято ею.