— Я бы могла его ранить в ногу, например, чтобы остановить… — сориентировалась я, уверенная, что если бы я научилась стрелять, мне не было бы так страшно.

— Ты рождена, чтобы любить, а не убивать, — отрицательно покачала Эльза головой. — Рядом с тобой всегда будут те, кто сможет защитить тебя профессионально.

— Но если мне вдруг будет грозить реальная опасность, и рядом никого не будет? — нахмурилась я, пытаясь опровергнуть ее рассуждения. — Вам не кажется, что я ставлю себя в некую зависимость от любого, кто меня защищает?

— Нет, не кажется, — твердо ответила миссис Хоуп. — Я знаю в реальности много историй, когда оружие не в тех руках оборачивалось смертью. Представь ситуацию, когда на тебя идет профессиональный наемник или просто физически сильный мужчина. Да, пистолет в твоих руках поможет тебе удерживать его на расстоянии какое-то время, но одна секунда, один твой взгляд в сторону, посторонний шум или его собственная диверсия, и теперь ты у него в прицеле под собственным оружием. Вспомни, как Макс ловко обезоружил противника. А ведь Ник профессионал.

Я была с ней не согласна — что если на меня идет профессиональный наемник, а у меня вообще ничего нет? — но решила не спорить, чтобы она не начала догадываться о моих планах.

— Да, у вас гораздо больше опыта в таких вопросах, — улыбнулась я и, чтобы до конца прояснить ситуацию, спросила: — А как вы относитесь к самообороне?

— Хорошая мысль, умеренная физическая нагрузка всегда полезна для здоровья, — согласилась Эльза, но, наклонившись, прошептала над ухом: — Солнышко, ты недавно из больницы, с большой потерей крови, к тому же переболела ангиной. Давай вернемся к этому вопросу дней через десять. Тебе еще рано.

Опять я была с ней не согласна — чувствовала я себя здоровой и хотела научиться приемам самообороны уже сейчас.

Эльза открыла дверь, и мы вошли в зал, погружаясь в атмосферу мелодичного "Comfortable Numb" от "Pink Floyd", доносившегося из динамиков.

Следующим пунктом моего плана было узнать позицию Сандерса, и сама судьба мне подкинула эту возможность — Эльза под руку со мной прямиком направилась к своему другу, который в это время держал стакан с крепким спиртным напитком и что-то объяснял Генри. Увидев нас, он замолчал, а я, внимательно посмотрев на Стивена, спросила как можно спокойнее:

— Мистер Сандерс, мы тут с Эльзой рассуждали насчет того, нужно ли такой, как я, умение пользоваться оружием?

Лицо Сандерса на глазах изменилось.

— Нет, каждый должен заниматься своим делом, — повторил он слова Эльзы, а я улыбнулась и спорить с ним не стала. Мнение Эльзы и Сандерса я узнала, и теперь все мои мысли занимали только два вопроса. Первый — как Макс собирается воплотить в жизнь план по моему обучению, если все служебные помещения просматривалась камерами, а за мной тихой тенью ходила охрана. И второй — зачем все это нужно самому Максу?

Я поискала парня глазами, но в комнате его не было. Зато мой взгляд натолкнулся на Стеллу — она стояла в группе мужчин и слушала их беседу, иногда вставляя реплики. Определенно, она была счастлива в данный момент. Сейчас, когда она не нервничала под авторитетным давлением Эльзы, девушка немного расслабилась и чувствовала себя, как рыба в воде, — ее гордая осанка демонстрировала, что она уверена в себе, а ее улыбки, которые она раздавала ребятам, говорили, что она могла пользоваться своей красотой. Скорее всего только Эльза и выводила ее из себя, и мне было интересно, какая черная кошка пробежала между этими двумя женщинами. Я перевела взгляд на миссис Хоуп, которая в это время беседовала с генри и задумалась: не думаю, что причиной их конфликта был Макс — Эльза не походила на злого тирана в юбке и не стала бы чинить препятствий счастью своего сына. Может быть, это касалось работы?

Вопросов появлялось все больше и больше, и ни на один из них у меня не было точного ответа. Пока мысли неслись своим чередом, я прошла к столику с закусками и стала невольным свидетелем разговора между мужчинами, стоявшими неподалеку.

— К Спартанцу? — услышала я голос Джино. — Хакер не любит, когда работа стоит.

— Блядь, у него вместо головы процессор, а у меня уже мозг закипает от инфы, — пожаловался здоровяк, которого звали Макартур.

— А чё к Спартанцу? — спросил Удав. — Спустились бы к Хакеру, там нирвана.

— Он нас не пускает к себе, говорит, рожей не вышли, чтобы в его святая святых спускаться, — пошутил Джино.

— Типа фейс-контроль надо еще пройти, — шутя поддержал его Макартур.

— У него-то с фейс-контролем проблем нет, — согласился Джино. — Я зарекся с ним по девочкам ходить.

— Может его из Хакера в Красавчика переименовать? — усмехнулся Макартур.

— Он и Хакером запрещает себя называть, а за Красавчика и получить можешь, — предупредил Джино. — Не смотри, что спокойный, его хук левой я на себе проверял.