— Это после нашего с Тигром променада по базе, — и рассказала ей о происшествии в комнате отдыха.

Завершив историю, я ожидала, что она встревожится, но вместо этого Эльза только усмехнулась и сделала странный вывод:

— Приживется.

— Надеюсь, ребята не сильно пострадали.

— Не волнуйся, с ними все будет в порядке. Я их завтра лично осмотрю.

— Спасибо, — кивнула я. — Мне думалось, Сандерс будет ругаться и попытается выслать кота с базы, но он ничего мне не сказал, зайдя сегодня вечером. Может быть, он просто еще не знает об инциденте?

— Знает, — махнула рукой Эльза.

Я посмотрела на Тигра, лежавшего рядом, который уже некоторое время бил меня своим хвостом по бедру, что означало, — он знал и понимал, что речь шла о его важной персоне, и был предельно внимателен к разговору.

— Вижу, Лат приезжал, — и Эльза кинула взгляд на тумбочку, где стояло фото родителей.

— Да, передал вещи, — опустила я глаза на глянцевую поверхность компьютера. Мне хотелось рассказать ей о незнакомце, который вышел со мной на связь, но я приняла решение. Мне нужно было самой разобраться, кто такой "Друг" и каковы его намерения, прежде чем говорить об этом миссис Хоуп.

— Ты похожа на маму, — внезапно сказала Эльза, и я проследила глазами за ее взглядом. Она смотрела на фотографию, стоявшую на тумбочке.

— Мне все об этом говорят, — кивнула я.

— Можно? — и она протянула руку к фото.

Я кивнула в знак согласия, а она, некоторое время изучая моих родителей, произнесла:

— Интересная женщина. Необычная. Сочетание физической хрупкости и силы характера.

Я кивнула, вспоминая мамино упрямство и редкие споры с отцом, в которых практически всегда побеждала она.

Как только за Эльзой закрылась дверь, я открыла ноут, настороженно ожидая, что сейчас опять появится черное окно, но нет, на сегодня сюрпризы решили оставить меня в покое.

Переодевшись ко сну, я прочла молитву, прося Бога сохранить жизнь Ричарда Барретта, и легла в постель. "Спокойной ночи, Любимый", — прошептала я в подушку, мысленно посылая свою любовь и защиту своему Дьяволу, и погрузилась в тревожный сон, сжимая в ладони плеер.

День проходил без происшествий. Миссис Хоуп пошла в мед. часть "наводить порядок", как она сама выразилась, и судя по боевому виду, с которым она направилась к лифту, медперсоналу во главе со Стеллой наверху придётся нелегко.

Я же, воспользовавшись своим одиночеством, разрабатывала тактику и стратегию по раскрытии личности "Друга". Я не знала, как долго он будет молчать, давая мне время на размышления. К моему удивлению, ждать долго не пришлось. Как только я включила лэптоп и задвигала курсором, на экране отобразилось черное окно.

"Здравствуй"

Я с тревогой неуверенно прикоснулась к клавиатуре и напечатала:

"Здравствуйте, Друг"

"Есть проблемы?"

Значит я была права — он давал мне время подумать. Увидев, что я ничего не рассказала Сандерсу, он вышел на связь. Я с грустью смотрела на монитор, пытаясь почувствовать, кто скрывается за этим черным окном. Я не любила играть в игры, не любила притворяться, никогда не видела в этом смысла, но сейчас у меня не было другого выхода. Я вздохнула, произнесла про себя "`A la guerre comme `a la guerre" ("На войне как на войне"), и мои пальцы забегали по клавиатуре.

"Мне никто не может помочь… даже вы…"

"Изложи проблему"

Похоже на ответ военного человека. Хорошо, попробую.

"Я чувствую себя здесь одинокой и беспомощной"

Курсор "молчал".

"Меня здесь никто не понимает. Все только действуют в рамках приказов"

Собеседник держал паузу.

"Я схожу здесь с ума от неопределенности и страха за Ричарда, ведь он далеко"

Я замолчала, ожидая что сейчас Друг ухватится за возможность мне помочь, но курсор не шевелился, и это было странно. Я была уверена, что он только того и ждал, чтобы я доверилась ему и предоставила ему шанс выманить меня с базы. Почему он осторожничает? Может быть я веду себя слишком наигранно, и он что-то заподозрил? Хорошо, я буду более естественна.

"Все поступают логично и правильно по их мнению, но никто не думает о Ричарде"

"Поясни"

"Вы меня не поймете"

"Я попробую"

Мои пальцы замерли на клавиатуре. Теперь была моя очередь держать паузу. Но собеседник меня не торопил, в очередной раз предоставляя мне самой решать.

"Мне никто не верит, но я знаю, что могу помочь ему"

"Чем именно?"

Так, все идет по плану, и я подвела его к правильному вопросу.

"Своим присутствием. Я должна быть рядом с ним"

Я смотрела на монитор в надежде, что Друг сейчас включится в мою игру, но увидела лишь его короткое "до связи", и черное окно исчезло.

Я была в замешательстве — он поверил или нет? В любом случае, нужно ждать следующего сеанса связи. Я ему дала информацию к размышлению, и теперь ход за ним.

Прошла два дня, но "Друг" на связь не выходил. Каждый раз, включая компьютер, я ожидала, что там появится черное окно, но на мониторе высвечивались только знакомые мне документы и файлы. Может быть, этот "Друг" решил исчезнуть? Но я точно помнила, что последними его словами были "до связи", и это означало, что он должен появиться. Вероятнее всего, он готовил побег, а я готовила план разоблачения Друга. Меня очень тревожил этот непонятный собеседник и его скрытые мотивы. Также не давало покоя и то, что я понятия не имела, находится ли он на базе или вне ее. Я присматривалась к Зету и Мэттью, к Сандерсу и другим мужчинам, которых изредка встречала в коридоре, пытаясь понять, кто же скрывается за именем "Друг", но все окружающие вели себя естественно и сугубо официально, и на всей территории "штаба", где меня поселили, было затишье — больше я не слышала ни стонов, ни голосов, ни топота или неприятных звуков, как в первую ночь пребывания в этом месте. Я решила успокоиться, не нервничать и отпустить ситуацию. Как любила говорить моя Джулия: "Лилл, не дергайся. В зоне высокого давления ветра перемен не дуют". Я была с ней полностью согласна: когда придет время, "аббат Фариа" сам выйдет на связь, а я тем временем понемногу стала обживаться на базе и знакомиться с ее обитателями.