Жители покидали Тарск, а в пустующие дома селили солдат. Причина исхода была в неверии в способность армии удержать город. Уходили не все, но многие.

Дарк с Велой нашли для постоя дом с хозяевами, точнее, хозяйкой.

– Кому я нужна!
– сказала им пятидесятилетняя Клара, когда спросили, почему она осталась.
– Лучше умереть в своем доме, чем скитаться бесприютной нищенкой. Деньги есть, но их не хватит на новый дом. К тому же нет ни мужа, ни детей. Ограбят и убьют, а могут и обесчестить.

Сговорились на две комнаты и стол и тут же удалились в спальню пробовать кровать. На марше обходились без любви, поэтому сейчас себя не сдерживали. В результате такой необузданной страсти у кровати отвалилась одна из спинок. Едва привели себя в порядок, как в дверь постучали.

– Пакет от короля!
– сказал гонец, когда Дарк вышел в гостиную.
– Приказано передать лично вам в руки!

В пакет было вложено письмо следующего содержания: "Граф! Срочно захватите соргола, который знает особенности производства пороха. Получаемую соль нужно как-то обрабатывать, а ваши капитаны не знают подробностей. Без этого порох не имеет нужной силы. Можете узнать сами и написать, чтобы не везти мне пленника. Гонец доберется быстрее. Август".

– Завтра придется геройствовать, - подумав, сказал Дарк.
– Нужно искать сорголов, подчинять и допрашивать о порохе.

– Думаешь, твои мертвецы всех разогнали?
– недоверчиво спросила жена.

– Вряд ли, - ответил он.
– Я сам удивился тому, как легко они избивают живых краснокожих, но трех сотен будет мало для полного разгрома. Их уже, наверное, перебили. Но я бы на месте сорголов испугался. Вот если дотянуться до основных сил в месте высадки... Я ведь могу убить и тысячу, а потом их поднять. Это могло бы привести к разгрому, конечно, не всех сил, а только одного большого отряда.

– И надолго тебе при таких тратах хватит подаренных сил?

– Не знаю. На наших врагов их уходит больше, чем на людей, особенно на убийство, поэтому и не убивал сам, ждал, когда это сделают другие. Вела, по-моему, ты уже должна чувствовать магию. Проверим? Сейчас есть время для учебы, потом его может не быть.

Он оказался прав, и остаток дня прошел в учебе. Когда поели и стали готовиться ко сну, жена уже могла пользоваться одним боевым заклинанием.

– На юг поедем вместе, - пообещал Дарк.
– Пока доберемся до побережья, выучишь еще несколько. Это не сделает тебя магом, но сильно увеличит возможности.

Марк нетерпеливо ходил по кабинету, дожидаясь прихода королевского мага. У него были причины для волнений. Если верить поступавшим донесениям, люди проигрывали войну, а вместе с ней и свое будущее. Успехи первых дней сменились неудачами и большими потерями. Четыре дня назад Улад предложил новый способ использования молодых магов и вместе с ними отбыл к Золему. Королю только что доложили о его возвращении, и он не смог усидеть в кресле.

– Мне сказали, что можно зайти без доклада, - сказал открывший дверь маг.
– Приветствую своего короля!

– Говори о результатах!
– прервал его Марк.
– Что-нибудь получилось?

– Получилось, ваше величество!
– подтвердил Улад.
– Сорголы потеряли больше тысячи воинов, а у нас погибли полсотни мальчишек.

– Все прошло так, как ты задумал?

– Да, я не отступил от плана. Вдоль дороги выкопали ямы, в которые спрятали детей. Потом их прикрыли ветвями и присыпали землей. Когда сорголы заполнили этот участок дороги, их всех подчинили. Без усиления это не получилось бы, а с ним сил хватило. После подчинения пришли солдаты графа Карма и убили всех краснокожих.

– А почему у нас потери?
– удивился король.

– Это как-то связано с убийством подчиненных сорголов, - ответил Улад.
– Когда их начали убивать, мальчишкам стало так плохо, что самые слабые не выжили. Я с этим раньше не сталкивался. Ничего, детей много, и они обречены. Редко кто сохраняет рассудок после магической любви. Теперь этот прием нужно применить к другим краснокожим. Войну так не выиграем, но ослабим врагов и внушим им страх. И эти победы поднимут дух наших воинов.

Корабли входили в бухту и один за другим бросали якоря. Вскоре с одного из них отчалила лодка. Приехавших встречали член совета Лабры Кожель и два его чиновника. Первым из лодки выбрался член совета той же провинции Гольц. После взаимных приветствий отошли в сторону для приватного разговора.

– Много привезли солдат?
– поинтересовался Кожель.

– Две тысячи, - ответил Гольц.
– У меня только пятнадцать кораблей, половина из которых загружена порохом и продовольствием. Вы запросили много продуктов, и это вызвало недоумение. Неужели нам не подходит еда белолицых? Я слышал, что экипаж открывшего эти земли корабля, когда возвращались...