Гриммджоу, довольный как кот, сверкнув удовлетворенным взглядом, наклонился над её ухом, и чуть уставшим голосом прошептал:

— Пожалуй, сегодня второй вариант пропустим.

После чего в последний раз облизал искусанные губы и вышел из Тоши, что тут же сдавленно вздохнула, ощутив вновь пустоту.

Тихий шелест кварцевых деревьев, шуршание песка под ногами, что увязают при каждом шаге. Пепельные песчинки противно щипают глаза от очередного сильного потока ветра, который уносится словно бредовое видение. Тоши остановилась возле небольшого деревца, что больше напоминало ветку обветшалого ствола, под пальцами кварц сыплется как пепел. Впереди рыскают арранкары из фракции нового Октавы Эспады, собирая необходимые образцы. Сам Гранц, скрестив руки, лишь контролирует их работу, стреляя ядовито-янтарным взглядом по периметру. Тоши подошла, когда арранкар наступил на хвост ящерицы-пустой и поднял ту к лицу, после чего засунул в колбу.

— Серьезно? Снова ящерица?

— Между прочим, кровь ящерицы — основной компонент наркотика, который я в тебя как-то вводил.

— Чтобы я еще хоть раз что-нибудь спросила! – воскликнула с неприкрытым отвращением синигами.

Садистская улыбочка всплыла на губах арранкара.

— Эй, отрывать нужно с корнем, бездарность!

Октава кинулся отчитывать, а точнее наказывать нерадивого подчиненного. Тяжелый плащ развевал очередной мимолетный поток ветра.

О ногу Орикавы что-то потерлось и мяукнуло. На блондинку смотрела небольшая чёрная кошка с маской пустого на мордочке, на которой светились янтарные с желтым оттенком глаза. Синигами присела, и кошка запрыгнула ей на колени, протяжно мяукнув. Не удержавшись от порыва умиления, ученая прижала местного питомца к груди, направившись в сторону Эспады. Заэль, увидев довольную моську блондинки и мерзкомяукающую тварь, в восторг не пришел.

— Зачем тебе это царапающееся и орущее по ночам чудовище? Из его слюны разве что яд можно сделать.

Тоши побагровела от злости, злобно фыркнув.

— Отстань! Я люблю кошек!

— Это я уже заметил, — двусмысленно заметил ученый не без сарказма.

— Это ты сейчас к чему? – не поняла синигами.

Но арранкар лишь издевательски-безумно рассмеялся, продолжив путь.

— Истеричка, — проворчала Тоши, гладя Маюри-младшего, как она его про себя назвала.

— Слушай, Заэль, мне вот недавно один вопрос стал мучить. Чисто теоретический.

— Чисто теоретический?

— Могут ли синигами и арранкары быть вместе?

Тоши чуть не врезалась в спину Октавы, что так резко затормозил. Маюри-младший угрожающе зашипел.

— Хм, — Гранц развернулся, как-то странно оценивающе просканировав блондинку. — Уж, прости, Тоши, но у нас с тобой ничего не получится. Ты меня не достойна.

Бедная Орикава опешила от такого нахального заявления, и раскрыв рот, она пыталась подобрать нужное ругательство, но вместо неё противно мяукнул кот.

— Идиот! Я не о тебе говорю!

— Но все-таки ты говоришь о себе.

— Какая разница! Неужели так трудно ответить?

Гранц развел руками.

— Откуда мне знать, у нас по Уэко Мундо не так много синигами бегает. Но если говорить с точки зрения физиологии, а не морали, не вижу никаких препятствий.

Тоши прижала к себе кота сильнее. Зря она это спросила, теперь Гранц при любом удобно случае не оставит её без колкого замечания.

— Слушай, Заэль. А я вот о чем сейчас подумала.

— Мне уже готовиться к очередному маразматически бессмысленному вопросу?

— Где у тебя дыра пустого? Просто у всех на видном месте, а тебя я и без косодэ как-то видела, ну когда пролила на тебя абсолютно случайно тот раствор, разъедающий кожу, но все равно не заметила. Кстати, ты в курсе, что тебе надо подкачаться? Ты самый хил…

Но Тоши не успела договорить, потому что её прижали к ближайшему булыжнику, сжав горло.

— Хватит доставать меня тривиальными вопросами! Ты хочешь вывести меня из себя? И да, я не хилый, перекаченное тело – не признак силы.

— Какие мы все чувствительные…

По телу пробежались колючие мурашки, сердце отдало несколько глухих ударов. Тоши вздрогнула, обернувшись. Она готова была поклясться, что почувствовала слабый, но такой знакомый отголосок реяцу. Гранц продолжал путь, командуя франсионами, поэтому Тоши пустилась в сюнпо на поиски духовной энергии, что так и звала к себе. Очутившись в глубинах пустыни, она кинулась бежать по склону вниз, где мелькали силуэты трех фигур.

Двое тут же заметили её и, вскинув руки вверх, патетично воскликнули:

— Не может быть, у нас гости!

Тоши удивлённо поморгала, она едва узнавала этих арранкаров, но реяцу… она безусловно принадлежала…

— Кто к нам прифол! Нофый игрок ф догонялки? – прошепелявила маленькая девочка с маской на голове.

Зеленые волосы, маска-череп – Тоши не слышала ни единого бессмысленного слова, что она тараторила.

— А почему эта тетенька так странно на меня смотрит? Может она… Она паразит!

— Нет, Нелл, я знаю, кто это, — заговорщически прошептал на ухо девочки тощий арранкар, та что-то кивала, а после кинулась к «тетеньке».