– Активизировать все защитные системы.
– Велел Шикаку Нара, вставая из-за стола, и устало вытер пот с лица тыльной стороной ладони.

– Есть, активизировать системы.
– Отчеканил Абурама и неожиданно чертыхнулся.

– Мать вашу за ногу да трижды в задницу!
– Это уже был Инудзука.
– Они отступают в сторону гробницы!

– Печаль, - скривился Иноичи, начиная разминать плечи, - сколько у нас времени?

– Проблемы, - ворвался в штаб Такахаши, - детки в опасности!

– Да знаем уже, - просипел Нара.
– Около двух часов есть при условии, что они не найдут троп, - обратился он к Яманако.

– По количеству мы им проигрываем, смысла нет идти в лоб, - нахмурился Шиноичи.

Собравшиеся в штабе мужчины напряженно переглянулись.

– Есть, конечно, один вариант, - тщательно подбирая слова, произнес Инудзука, и усевшись обратно в кресло, тихо произнес, - возможно... джинчуурики сам решит проблему.

– Узумаки...- Нара задумчиво потер зачесавшийся подбородок.

Повисло напряженное молчание.

– Он решит нашу проблему, если освободит демона.
– Наконец, выразил общую мысль Абурама.
– Кто-нибудь из вас знает, как его раззадорить?

За их спинами послышалось тихое покашливание. Все дружно обернулись.

– Прошу прощения, что отвлекаю вас от важного разговора, но позвольте внести предложение, - хитро сощурился советник Кохару.

За его спиной стояла Хомура и старая женщина, раньше работающая в Академической библиотеке, - эта советница, будучи старейшим членом Совета, редко участвовала в жизни селения. Никто даже имени ее не помнил, обращаясь к ней исключительно как "Светлейшая" и "Мудрейшая". Именно ее предложения всегда были вескими и довольно кощунственными. Старая интриганка была замешана почти во всех теневых играх, которые разыгрывались в селении. Как все трое здесь оказались, оставалось только догадываться. Но чего еще можно было ожидать от умудренных опытом шиноби?

– Советники...

Все замерли в ожидании того, что скажет Светлейшая.

– Можно убить Учиху и Харуно, - продолжил Кохару, нисколько не шутя.
– Это раззадорит джинчуурки.

– Почему именно их?
– поинтересовался Нара, изучая троицу.

– Во-первых, за ними больше никто не стоит, - пояснила Хомура, - во-вторых, их смерть принесет наиболее эффективный результат при минимуме усилий.

– И как же вы сможете подставить Акацки?
– Такахаши специально сказал "вы", подчеркивая, что не собирается марать руки. Повисла напряженная тишина.

– Нам достаточно не вмешиваться и следить, дабы происходящее не вышло за рамки дозволенного, - вымолвила, наконец, Светлейшая. Ее голос был тихим и дребезжащим. Чтобы понять ее, людям вокруг приходилось напрячь слух и вдумываться в то, что они слышат.

– Лис умеет только мстить, - с расстановками продолжала бывшая библиотекарша.
– Главное - правильно расставить на шахматной доске фигуры. Вы согласны?

В дерзости этой женщины никто и не сомневался.

– Да, Светлейшая.
– Возразить никто не осмелился.

До начала битвы 2 часа и 3 минуты

* * *

Помнится, нас учили убивать на рассвете, когда солнце готовилось к новому дню. Нас учили сражаться спиной к спине, доверяя друг другу, защищая и ценя наши отношения. Нас учили не забывать, что значит быть человеком, а что значит быть отбросом.

Знаешь, порой хочется сесть спиной к спине, прикасаясь друг к другу плечами и понять, что же именно произошло? Когда смешная, сумасбродная, похожая на сборище неудачников команда стала готова на все ради достижения цели, мечты... желаний?

Духи! Что бы сейчас сказал наш сенсей...

Знаешь, я чувствую, как меняется ветер, вижу, как он уносит к небу сорванные листья, кружа и разбрасывая их. Похоже на то, как время расшвыряло нас по принципам и мировоззрениям.