"Я джинчуурики, меня убивать не будут", - заметил он, расстегивая черный плащ покойника и осматривая внутренние карманы. Найдя связку отмычек, не раздумывая, спрятал их в подсумок.

"Это мародерство, между прочим", - сощурилась Ханаби, следя бъякуганом за Узумаки: "Глупо у парня получилось. Он забирает артефакт у наших, а сам дохнет от ран".

"Нам же на руку", - улыбнулся Наруто. У него определенно поднималось настроение. Обыскав труп, он выудил из потайного кармашка небольшой кожаный мешочек. Не долго думая, развязал его. Внутри оказался ничем не примечательный хрустальный шарик, размером с персик. Совсем по-детски улыбнувшись, Наруто начал вертеть артефакт в руках. Как-то вмиг все стало просто и легко.

Абураме, получив очередную порцию информации от своих жуков, снял очки и вытирая их о штаны, пристально взглянул на Ханаби:

– Мне это совсем не нравится, - прошептал он. Девушка не ответила, пристально следя за действиями джинчуурики. Неожиданно тот подкинул артефакт в воздух и, подпрыгнув, поймал его.

– Должен быть какой-то контейнер, в котором эта штуковина транспортировалась, - хмуро предположила она.

"Эй, Наруто, поищи коробку к этому шарику. Может контейнер, или шкатулка какая", - позвал Шино, оглядываясь на выход из здания. Наруто не ответил. Странное ощущение, появившееся миг назад, настораживало и не давало покоя, да и насекомые что-то больно засуетились.

– Кто-то еще есть...
– неожиданно прошептала Ханаби, прежде чем зажмуриться и повалиться на землю, буквально задыхаясь. Абураме сполз по стенке на пол, тяжело дыша, не понимая, что происходит.

Поскользнувшись на влажном от крови ковре, Наруто шлепнулся на пол. Кулон выскользнул из-под футболки, глухо стукнулся о ворсистую поверхность. Артефакт, покатившись по ковру, словно притянутый магнитом, описал дугу и остановился рядом с кулоном. Наруто удивленно моргнул, следя за тем, как обе вещи засветились пульсирующим изумрудным светом. Перед глазами все закрутилось:

"Шино... здесь странное что-то..." - едва осознавая себя, мысленно прошептал он, чувствуя, как ускользает сознание. Ответа ему так и не последовало.

* * *

Подземелья под Конохой. Целый мир, состоящий из множества ходов, переходов, пролетов и тоннелей, безжизненных каменных стен. Говорят, что их построили так давно, что уже мало кто знает о реальной цели их создания. Во времена Первой и Второй Великих войн ниндзя предполагалось, что они будут служить для защиты. Но проходили годы, и о так называемой "Второй Конохе" забыли. Однако, тот факт, что в этой части города казематы были относительно новыми, наводил на мысли о том, что не всеми сюда была забыта дорога.

Зал, в который приволок своих пленников Мадара, был несколько странным. Пол, словно прогнувшись, уходил вниз. Большая часть его была залита водой и невозможно было понять, насколько же глубоко здесь на самом деле. Воздух был горячий, но не спертый, как это бывает в закрытых помещениях. По водной глади шла легкая мерцающая рябь, отражая на своей поверхности светящиеся изумрудным светом стены. Свод терялся в темноте высоко над головой, из-за чего у Шизуне невольно возникал вопрос: насколько же они углубились в эти казематы? Казалось, здесь сам воздух мерцал. Возникало ощущение, что они находятся внутри некой иллюзии.

– Наконец то...
– подняв руки над головой, Учиха сжал пальцы и глубоко вздохнул. Цель, к которой он так долго шёл, была почти рядом. Оставалось дождаться, когда артефакты будут доставлены.

Данзо стоял молча, поджав бледные губы и явно намериваясь противостоять предводителю Акацки. Мадару это нисколько не беспокоило. Наоборот, это его даже забавляло, как будто Данзо был не лидером Корня, а его личной, Учихи, личной игрушкой. Его взгляд метнулся к дальнему концу зал, словно он ожидал оттуда чего-то.

Схватив за шиворот обеих пленников, бесцеремонно поволок их туда, насвистывая при этом простенький мотивчик. Ледяная вода хлюпала под ногами и разбегалась мелкими волнами, мутнея от поднятой грязи и капающей в нее крови. Сначала она доходила до щиколоток, потом до колен. Шизуне судорожно дышала от контраста ощущений, чувствуя, как от холода буквально сводит кости, а легкие наполняет горячим воздухом. Раны, нанесенные ей Данзо, ныли пуще прежнего, сводя с ума. Споткнувшись об что-то, женщина едва не упала, но была вовремя поддержана вмиг окрепшей хваткой Мадары.

Учиха остановился, лишь когда достиг исполинской решетки, больше напоминающей торчащие в ряд трубы нежели створки клетки. Вода доходила почти до пояса и исчезала в непроглядной тьме прямо за прутьями. Оттуда буквально веяло ужасом. Послышался свист, после чего всех троих обдало горячей волной смрада и зловония.

Шизуне чихнула. Данзо и дальше стоял, подобно истукану. Мадара лишь усмехнулся, после чего толкнул едва стоящую на ногах пленницу к решётке. Больно ударившись о металл, женщина тихо вскрикнула и сползла по прутьям в воду почти по плечи. За ограждением снова что-то натужно прошумело, и людей опять обдало горячим воздухом. Голова кружилась от постоянного мерцания перед глазами. Слабо подняв голову, Шизуне заглянула в сгустившуюся за прутьями тьму и невольно вздрогнула, когда оттуда на нее взглянули два огромных глаза, едва различимые в темноте...