"Предлагаю понаблюдать и удостоверится", - меланхолично протянул он и смерил скептически настроенных друзей насмешливым взглядом: "Или вы против?"

"Не отвлекай", - нахмурилась Ино, вглядываясь в просвет между деревьев. Напряжение нарастало.

54 часа до начала битвы

* * *

Пламя яркими языками вылизывало стволы деревьев, сжигало их до черного, до пепла, искрящегося ядовито красными бликами. Дым жалил глаза, легкие, застилал все вокруг серой едкой пеленой. И было во всем этом безобразии что-то дико прелестное, завораживающее.

"Что-то мне все это напоминает", - задумался Мадара и присел на теплый от жара камень. Глубоко вздохнув и сняв маску, он меланхолично уставился на суетящихся вокруг людей и задумался. Позади него кто-то остановился.

– Сколько?
– спросил Учиха, не оборачиваясь.

– Двадцать три. Шесть пропавших. Раненых - сорок семь. Из них в тяжелом состоянии пятнадцать человек: потеря крови, переломы ожоги в среднем от 60 до 80 процентов тела. Еще десять человек средние и двадцать два - легкие повреждения, - спокойно ответил Саске, глядя в спину родственнику и, слегка подумав, добавил: - Медики не справляются.

– Значит, пусть лечат только тех, у кого средние повреждения, - хмыкнул старший Учиха, наблюдая, как его люди тушат пожар, и похлопал ладонью по камню рядом с собой: - Садись пра-пра-правнучек. Есть разговор.

Парень помедлил, но все же присел рядом. Мадара даже не взглянул в его сторону.

– Объяснись, - тихо велел он. Саске нахмурился и пристально посмотрел на него. Мадара поморщился: - Ты меня разочаровываешь, малыш. Твоя команда скрылась, прихватив с собой важную птичку. Твой бывший товарищ подорвал мой лагерь. Не говори что это стечение обстоятельств.

– Это стечение обстоятельств.

– Еще одно такое стечение и я лично поджарю тебя на вертеле и скормлю Зетсу. Ты меня понял, пра-пра-правнучек?

– Понял.

– Иди, передай мои указании...
– вздохнул Мадара и, смерив парня пристальным взглядом, оскалился: - И веселее, малыш, шинигами кислых рож не любит!
– расхохотался он, наблюдая как на миг напряглась спина Саске.

Вновь углубившись в созерцание, Мадара покачал головой: "Дети... вечно с ними проблемы. А ведь было время, когда... Когда же это было? Шестнадцать лет назад? Да... именно тогда", - усмехнулся про себя Мадара, вспоминая...

Флешбек

– Как здесь все застроилось то...
– удивлялся мужчина, идя по шумной улице и пристально рассматривая до боли знакомую и все же существенно изменившуюся улицу. Вечернее солнце яркими бликами отражалось в окнах. Коноха готовилась к празднованию. В всеобщей веселой суматохе никому не было дела до незнакомца в странной деревянной маске с единственным отверстием для глаза.

Заметив на земле сочное яблоко, Мадара поднял его и, вытерев об полу черного плаща, оценивающе рассмотрел его. Мимо проковыляла какая-то старуха, матеря всех и вся, на чем свет стоит. Мужчина провел ее скучающим взглядом и вернулся к изучению сочного фрукта. Заметив подгнившую червоточинку, он не раздумывая, зашвырнул яблоко в окно соседнего дома и рассмеялся, услышав звон бьющегося стекла.

– До чего же прелестное местечко. Даже стекла есть. А вот в мое время...
– с какой-то болезненной иронией протянул он, когда услышал хмыканье рядом с собой.

– В твое время что?
– послышалась сзади. Сглотнув, Учиха заинтересовано обернулся на голос. За невысокой каменной оградой стоял мужчина лет двадцати пяти.

– Да так, стекол не было, - просто ответил Мадара, изучая незнакомца сквозь свою маску. Что-то в этом черноволосом, статном человеке было неуловимо знакомое. Тот даже бровью не повел на такой ответ, лишь кивнул на разбитое окно:

– Стекольщика сам вызовешь, или деньгами отдашь?

Мадара удивленно сглотнул. Вопрос застал его врасплох.

– Эээ... Подайте бедному, три дня не ел, - пролепетал он протягивая руку и схватился за живот давясь от смеха. Мужчина взирал на всю эту сцену с завидным спокойствием. Люди, снующие вокруг, обеспокоено начали на них поглядывать и обходить стороной.

– Папа! Лови!!!
– вдруг раздался звонкий детский крик. Мадара с удивлением отметил, как мимо него пронесся кунай и чуть не впившись в незнакомца, был мастерски отбит ладонью. Опять послышался звон стекла и заливистый детский смех.

– Не словил, не словил!!!
– начал дразнится пятилетний мальчишка. Мужчина побагровел и резко развернулся...

– Итачи!!! Мать твою, - завопил он, кидаясь вдоль улицы, вдогонку за убегающим ребенком.

– А вот мать твою совсем не педагогично, - задумчиво протянул Мадара и склонил голову на бок. Перед глазами все еще стоял вышитый на спине незнакомца символ клана... Его клана.

"Так вот во что превратились Учиха", - думал он и улыбнулся, вспомнив малолетнего озорника. Мимо него прошла какая-то влюбленная мило воркующая парочка. Мужчина нахмурился, смотря им вслед. "Впрочем, планы можно слегка изменить. Было бы интересно проверить какова теперь сила клана Учиха..." - уже ухмылялся он, складывая печати призыва и растворяясь в воздухе. В следующий миг все вокруг вспыхнуло горячим пламенем. Утробное рычание всколыхнуло воздух.