Поверхность стен, пол, - здесь абсолютно все было пропитано этим светом. Где-то высоко над головой в изумрудной искрящейся темноте терялся свод. Верхушки десятков тонких резных полупрозрачных колонн, поддерживающие этот невидимый купол, убегали в бесконечную темень. Тишину, что полноправно властвовала в этом помещении на протяжении уже многих десятилетий, нарушал лишь неразборчивый шепот, доносящийся из уст стоящей на коленях девушки. Сакура слушала молитву Хинаты в пол уха. Можно сказать, что она вообще старалась не слушать.

Бегло осматривая помещение, она была полностью поглощена своими страхами и мыслями. Харуно действительно боялась того, что произошло, и того, чему только было суждено сбыться. Взгляд скользил вдоль испещренных узорами и непонятными письменами стен. Это место было наследием прошлого, реликвией, каждый миллиметр поверхности которого был пропитан историей . Волнение нарастало.

Именно здесь Данзо рассказал Сакуре Харуно одну из самых старых тайн Конохи. Здесь велел убить Наруто и Саске. Здесь же посвятил в настоящую деятельность Корня, и все для того, чтобы быть убедительнее. Касаясь рукой полупрозрачной колонны, девушка невольно вздрогнула, подумав о том, что это место может быть уничтожено. Тяжело вздохнув, она провела ладонью вдоль шершавой поверхности колонны, очерчивая пальцами едва различимую нить. Ловушка была исправна. Сакура надеялась, что до этого не дойдет и для поимки Саске и Конан хватит того, что она оставила в коридоре перед единственным входом в гробницу. Если удастся, можно даже поймать Конан в гендзюцу. С Саске же будет сложнее. Мысль была прервана неожиданно наступившей тишиной. Сакура настороженно обернулась. Хината как раз поднималась с коленей. Ее лицо было непроницаемым.

Закончив молиться, Хьюга на миг задержала взгляд на сосуде. Было глупо считать, что перед ней атрибут сверхъестественный. Достаточно было активировать бъякуган, чтобы увидеть, как в глиняной посудине клубится и пульсирует чакра, что стены помещения пронизаны тысячами прожилок и каналов, доставляющих живую энергию к сосуду. Концентрация же силы внутри него была просто уму не постижима. Вся система зала вместе с сосудом была похожа на оружие, иначе предназначения всего этого Хината понять не могла. Кто бы ни придумал это, он был гениальным человеком.

– Хината, ты закончила?
– позвала Сакура. Ее голос был непривычно тих и серьезен.

– Что надо делать?
– не заставила себя ждать Хьюга, поворачиваясь к подруге.

– Надо отвлечь Конан, - сощурила свои зеленые глаза та.
– Если получиться - убить.

– Я поняла, - кивнула Хината и невольно вздрогнула, увидев, как посуровело лицо Сакуры. Взгляды обеих девушек вновь обратились к сосуду. Эту вещь надо было защитить. Оставалось надеяться, что они не ошиблись, и ребята действительно вскоре придут сюда, потому что подмоги из Конохи ждать было бессмысленно. Те люди, которые были направлены сюда, уже уничтожены.

– Ни пуха нам, ни пера нам, - тяжело вздохнула Сакура, крепче сжимая кулаки, точь-в-точь копируя Наруто. Хината улыбнулась и, обхватив лицо подруги ладонями, прижалась к ее лбу своим.

– К черту.

* * *

– И десяти минут не прошло, как ты очнулся... даже не интересно, - вымолвил кто-то до боли знакомым голосом. Открыв глаза, Наруто взглянул в ту сторону, откуда донеслась реплика. Он все еще находился в Зале Танцующих Огней. Руки не были связаны, похоже он лежал на том же месте где и потерял сознание. Напротив него, сидя на столе, разглядывал хрустальный шарик Саске. Узумаки нахмурился, на мгновения замирая и пытаясь прочувствовать пространство:

– Судя...

– Судя по тому, как рассеивается моя чакра, - перебил его Учиха, - я клон. Ты это хотел сказать?
– Саске, наконец, взглянул на Наруто. Узумаки приподнялся и сел, внимательно разглядывая бывшего напарника.
– Ну а если короче... то привет, давно не виделись.

– Ну и чем обязан?
– хмуро спросил он, замечая на шее Учихи шнурок с нанизанной на него алой бусиной.

– Забавное письмецо передал мне Сай, - без доли эмоций ответил он, замечая реакцию Наруто.
– Кстати как он там? Небось, Сакура его не жалует, - и подбросив хрустальный шарик, ловко поймал его - я угадал?

– Он умер, - отвел взгляд Узумаки и, поднявшись с пола, отряхнулся.

В который раз поймав артефакт, Саске прикипел взглядом к повернувшемуся к нему спиной парню. Новость была неожиданной. Затянулось молчание.

Наруто хмурился. Запах озона все так же дразнил ноздри. А сама ситуация щекотала нервы.

– Где мои напарники?
– спросил он, поднимая с пола табуретку и присаживаясь на нее как раз напротив Учихи. Саске в упор взглянул на него и, спрятав артефакт в карман, непривычно широко улыбнулся, полностью копируя мимику Узумаки.

– А твои напарники вместе с тобой отправились в храм за сосудом огня, - загадочно ответил он. Наруто невольно вскинул брови. Атмосфера в помещении с каждым мигом становилась все напряженнее.

– Как...

– Трудно догадаться?
– Саске хитро сощурился, напомнив тем самым нашкодившего кота.
– Я просто заложил в него твою память.

* * *

Конан осталась ждать изнутри. Саске же полез в узкий проход, хотя назвать его щелью было бы правильнее. Впереди, в нескольких десятках метров, виднелся выход. Пробираться приходилось боком, стены касались его с обеих сторон, и если бы кто сейчас захотел целить в него кунаем, то попал бы. Бумажные листочки Конан летели впереди, словно щит, защищая, но и тем самым мешая обзору. Стоило Саске пробраться внутрь щели на десяток метров, как стены задрожали.