* * *

Было прохладно. Опустившийся туман, скрашивал все краски, оседал на одежде моросью. Деревья мелькали, когда обе девушки проносились мимо них на огромной скорости. Теперь вперед вела Сакура. Хината же, следовала за ней, одновременно сканируя пространство бъякуганом.

– Впереди просвет, похоже на кладбище, - доложила Хьюга. Харуно, не ответив, спрыгнула на землю и махнула подруге рукой.

– Вот и прекрасно, - тихо начала она, двигаясь в сторону просвета. Значит не зря она послала Данзо и все здесь организовала по-своему.

– Это точно то самое место?
– усомнилась Хината, следуя за ней, осторожно пробираясь сквозь колючие кусты ежевики.

Добравшись до краешка поляны, девушки притаились за деревьями, осторожно выглядывая из-за них, и изучая местность. Десятки гладко вытесанных камней терялись в белой пелене. Казалось там, за ними самая настоящая пропасть, и не существует ничего, кроме густой пелены тумана. Сакура присела на корточки.

Два едва различимых силуэта двигались от камня к камню. Их девушки заметили не сразу, но теперь, приглядываясь, обоим казалось, словно те двое соблюдают некий ритуал. Вглядываясь, как один из них кланяется к самой земле перед одним из камней, Сакура шумно втянула в себя воздух. Внутри что-то кольнуло. Неосознанно коснулась ладонью груди. Будь она даже слепой и глухой, она все равно бы узнала этого человека. Атмосферу, которая витала вокруг него, порой казалось, ее можно было ощутить кожей. Рядом с ним стояла женщина. Закутавшись в свой плащ, она совсем не шевелилась, словно задумалась над чем-то. И да, ее Сакура тоже запомнила, кажись навсегда.

– Это Саске, - тихо прошептала Хината. Присев на корточки и деактивировав бъякуган, с опаской взглянула на подругу, не зная чего ожидать.
– Женщины я не знаю.

– Конан, - выдохнула Харуно, внимательно следя за парочкой из-за кустов.
– Она было вместе с Пейном, когда убили Какаши-сенсея.

Хината слегка нахмурилась, припоминая рассказ Шикамару. Неужели Саске и эта женщина виноваты в гибели Кибы? Издали, в этом белесом тумане оба они выглядели как привидения, хрупкие и беззащитные. Обман зрения. Интересно, что бы сделал Наруто, увидь их тут? Невольно взглянула на подругу. Казалось, Сакура вообще никак не отреагировала на Учиху. Это успокаивало.

Бесшумно продвигаясь в сторону, вдоль поляны, обошли Акацки. Саске уже в который раз кланялся у очередного камня и что-то шептал про себя. Он не выглядел нелепо, нет. Этот парень относился к той породе людей, которые в любом действии будут выглядеть как в своей стихии. И это бесило Сакуру, но вот почему, она так и не смогла себе ответить. В белоснежной пелене вырисовался силуэт старого иссушенного дерева. Его покрученный ствол накренился над землей, касаясь ее сухими ветвями. Обойдя его, Харуно, не отрывая взгляда от Учихи и Конан, неслышно убрала кучку веток из-под его ствола и одним движением сгребла пожухлую траву с обветренной мраморной поверхности. Как там, трижды ударить челом?

Старая легенда... нащупав с левой стороны небольшую выпуклость, нажала на нее. Камень пошатнулся. Хината, доселе тихо стоявшая за ее спиной, даже пискнуть не успела. Каменный зев, на миг открывшись, проглотил их обоих.

"Как и в той легенде" - подумалось Сакуре, спустя миг, когда отверстие над головой исчезло, забрав с собой последние лучики света.

* * *

Вернувшись в зал совета, Гаара суровым взглядом окинул советников и улыбнулся. За его спиной была неизменная тыква с песком. Черные глаза с крестообразным зрачком блестели от решительности и нетерпения.

Не найдя среди собравшихся Матсури, неожиданно для себя понял, что хотел видеть именно ее реакцию. Люди, собравшиеся здесь с явным недоверием и ожиданием смотрели на своего Казекаге. В принципе их одобрение мало интересовало.

Пройдя в центр зала, остановился и опустил тыкву рядом. Песок, как по команде, тонкими струйками начал сыпаться на пол, окружая парня ровными кругами, очерчивая вокруг него подобие печати.

Канкуро, пройдя в зал следом за братом, осторожно прикрыл за собой дверь. Решение Гаары не было из приятных или легких. Оно действительно было смелым. Но сам факт того, что брат сам решил так поступить, заставлял закрыть рот и молча наблюдать.

– Я собрал вас здесь не просто так, - начал Гаара, окидывая всех присутствующих внимательным взглядом.
– Я хочу напомнить вам, что было время, когда я совершал ошибки, убивал и вы все боялись меня, из-за демона сидящего в моем теле. Среди вас конечно найдутся люди, которые меня ненавидят. Но я также хочу вам напомнить, что вы сами выбрали меня своим Каге, не смотря на то, что во мне демон, - песок, словно живой начал струиться вверх по одежде Гаары, полностью покрывая ее плотным слоем.
– Сейчас я собираюсь опять запечатать Шукаку в себе. Вы, как представители жителей Песка, готовы ли вы к этому и поддержите ли вы меня в будущем?