Тем не менее, выступление адмирала вопреки всеобщему ожиданию было недолгим. Ещё разок, нагнав страху на аудиторию своей дикой то ли угрозой то ли пожеланием, он почти тихо, но очень жутко то ли прорычал, то ли перекусил кому-то кость:

...хрр-раббит!!!

В наступившей затем тишине, многократно очень быстро закрестился штурман, сплёвывая через левое плечо. Бортинженер, вытирая платком пот, не сводил выпученных глаз с адмирала. Вцепившийся раньше в шефпилота связист, теперь удивлённо рассматривал в руках фрагменты рукава Мача, который всё равно ничего не почувствовал. Раш, совершенно белый, чисто автоматически пытался включить что-то на своём пульте, но ему мешал ботинок, неизвестно откуда взявшийся в руке.

– Да-а, впечатляет, - через очень длинную паузу подал голос командир, и сломал бровь, - я думаю, что панике на пароходике теперь полный пи...
– ...простите, конец. Коффи! Коффи!!! Да очнись ты!!!

– А...

– Отключи трансляцию на "Гекльбери".

– А-а... У-у... Ага, сейчас.

– Коффи, ваш тренинг плох, - нервно расхохотался Тильс, - что бы от Выхлопа не вылезали.

– Нет Рик, не женись - опасно для жизни.

– А что это: "храббит"?

– Ну, что-то...
– салентиец уже вновь стал прежним, - ...вроде вашего: "да здравствует Салента!", а так же: "до свидания", "здравствуйте". В общем, это и приветствие и прощание...

– Ловко! О, сколько нам открытий чудных...

– Адмирал нам всем, я думаю, очень бы хотелось узнать, на что вы их только что благословили?

– Я вкратце им объяснил в качестве кого их сейчас используют, и настоятельно рекомендовал не корчить из себя принцев в изгнании, а возвращаться домой. По-моему, они всё поняли правильно.

В этот момент где-то наверху очень сильно заскрипело и через мгновение ударило раскатом.

– Обленилось ваше Онти, - штурман поднял глаза к потолку, - сколько времени прошло, а оно только сейчас изволило...

– А вот мне нравится Онти, - перебил его Тильс.

– Чем?

– Как в детской загадке: Отгадай загадку, разреши вопрос, стреляю в пятку - попадаю в нос. В одном отсеке пукнешь, - а в каком нюхать будут, ни кто не знает. Вот и сейчас, стреляли в гостиной, а шарахнуло в астероидном кольце.

– Стоп машина! Погружение на пятьдесят!

– Есть - стоп!

– Есть - на пятьдесят!

– Тишина на лодке! Сейчас всё узнаем. А то может зря, спектакль разыгрывали!

– "Гекльбери Финн" полностью остановился, но все его системы функционируют. По-моему, они теперь функционируют даже гораздо лучше, чем до встречи с нами - голос Сьюу как всегда был мягким и бархатистым.

Коффи довольно улыбаясь, поклонился, и на лодку неуверенно вползла тишина. Лишь приглушённо попискивали приборы.

– Я что, должен повторять дважды?
– в голосе командора проскочило раздражение, - создайте же, наконец, идеальные условия для Сьюу. Коффи, а для нас убогих, включи усилитель...

Писк приборов разом обрезало. Всё. Казалось, что смолкли даже вечные труженики - генераторы погружения. Теперь лодка превратилась в корпус акустической гитары, внутри которой заиграла музыка космоса.

На фоне треска всё ещё не успокоившегося Онти и каменного перестука сталкиваемых им лбами астероидов, ритмично "гукали" проносящиеся метеориты. Тяжёлым церковным органом, вели свою мелодию на басах, плавно скользя, солнечные лучи, давая сложнейшие пассажи, проходя сквозь переборы арфы планетных полей. Звоном обламывающихся весенних сосулек играла близлежащая луна. Уверенно держали свою тему, каждая в своём регистре (в зависимости от размеров), гравитации небесных тел. Скребли металлическими щётками по бумажному листу подкосмические течения, просыпавшейся мелочью из кармана разбиваясь о встреченные на пути инородные предметы...

А всё вместе это создавало непередаваемую и неповторимую музыку космической симфонии, которую нельзя было не охватить и не объять простому смертному (из-за узости диапазона восприятия), но которую можно было заворожено слушать бесконечно, растворяясь в ней самому.

– А мы не уснём как в тот раз?..
– тихо спросил оружейник, и очарование, сражённое бытиём, тут же исчезло.

Командир гневно глянул на Раша, резкие слова готовы были уже слететь с его губ, но голос Сьюу заставил всё забыть:

– Контакт! Они идут. Курсовой сорок, восемьдесят восемь, группа целей.

– Под перископ!

– Есть - всплыть на перископную глубину.

– Точно штурман подметил: они крались у нас за спиной, - в командире уже играл азарт боя, - ну что адмирал, а этим вы не хотите сказать, что бы они тоже возвращались домой?

– Головным - фрегат, по краям эскорта - два крупных траулера, внутри - сборная команда из транспортных средств всех классов, количеством в восемь единиц.

– Принято, - командир уже отстёгивал ручки перископа.