Куросаки вздрогнул: преподаватель повернул голову так, что блики на стеклах очков дали возможность взглянуть Монтане в глаза.

Ярко-желтые глаза, как будто светящиеся неоновым светом...

***

Лас-Ночес.

Покои Первого.

Барраган был загнан в угол, но все еще продолжал огрызаться.

Да, противник оказался сильнее, чем он думал - но он как минимум не сдастся без боя!

– Шах!

– Рокировка.

– М-гм... Вот это поворот...
– Криг пригладил чуть свисающую на глаза челку и сожрал "ферзем" ладью, за что немедленно поплатился "офицером".

Спустя еще десять минут перемигиваний и попыток просверлить друг друга взглядами противники пришли к патовой ситуации: на доске у каждого остались только ферзи и король.

– Ничья? Неожиданно, неожиданно...

– Я же говорил - со мной стоит считаться. И будь ты хоть сколь угодно силен - но против меня у тебя нет шансов!

Ярко-желтые глаза сощурились в ухмылке...

Пожалуй, из всех обитателей замка только Халлибелл, Айзен да Барраган знали, на что на самом деле способен улыбчивый и вежливый фраксион.

Тогда, в зале, во время представления нового члена эспады - Халлибелл - блондин на секунду замешкался. Его реацу попросту не ощущали - но вскоре Пустые ее "нащупали" и списали все на то, что в помещении было слишком много себе подобных...

Примьеру это не обмануло. Да и взгляд Айзена настораживал - ведь тот обратил все свое внимание не на новую Эспаду, а на ее фраксиона.

Барраган знал, как ПАХНЕТ Сила. Нет, не уровень реацу или грубая физическая мощь - нет... Это не передать словами, наиболее близкий синоним к этому предчувствию - "инстинкт выживания".

Блондин был опасен.

Опасен настолько, что внутри у Пустого все сжималось от ощущения, до тошноты похожего на страх, что было довольно странно для него.

Когда какой-то шутник перекрасил поработал над его внешностью, Барраган быстро понял, куда ведут следы, потому, собственно, никто из фраксионов Примьеры и не умер: убивать имеет смысл лишь для какой-то конкретной цели либо для утверждения своей власти. И кровавые сражения, которыми он "развлекался" в свое время служили в первую очередь для выявления слабаков и колеблющихся в армии, и уже только потом - собственно, для развлечения Короля.

Какой смысл казнить подчиненных за то, что они не сумели засечь столь опасного противника? А вот проявить милосердие после того, как Примьера задал им трепку - это полезно для власти.

Прим. Автора: между прочим, советую прочитать книгу "Государь". Вопреки мнению, во-первых, это не толстенный трактат за семью печатями, а небольшая книжица. Во-вторых - правитель по этой книге должен быть не "тираном ради тирании", а просто крайне прагматичным и жестким правителем.

Другое дело, что у Пустых жестокость и милосердие несколько... Отличаются от человеческих норм.

Вот и два часа назад, когда у входа в свои покои он почуял знакомую реацу инстинкт велел исчезнуть или немедленно атаковать, но вместо этого бывший король только поинтересовался:

– Чего тебе?

– Мне?
– Криг вежливо улыбнулся, отчего стал похож на Гина.
– Мне просто стало известно, что вы, уважаемый герр Барраган, увлекаетесь войнами и планированием боевых действий. Не так ли?

– Допустим?

– И, собственно, я пришел предложить вам партию в шахматы...

При взгляде на доску в голове у Баррагана вспыхнули какие-то старые воспоминания. Он выбрал действительно важные, а от остальных отмахнулся: какая разница теперь?

Однако стало просто любопытно...

Вскоре фигуры были расставлены. Битва началась...

Барраган постепенно становился все увереннее. Воспоминания помогали сначала сдерживать натиск противника, а потом - и вовсе перейти в атаку... Правда, нарвавшись на удар с фланга и в итоге остаться в положении "пат".

– О, вы прекрасно играете...
– Криг все так же улыбался.

– Проваливай. Или я велю своим фраксионам тебя вышвырнуть.
– Старик постарался скрыть замешательство.

"Зачем он сюда пришел? Просто так - поиграть? Глупость... Что-то затеял? Хочет что-то сказать?"

– Как грубо... Вообще-то я пришел сюда во-первых - подарить вам этот замечательный набор.
– Шахматная доска-коробка со вложенными в них фигурами легла на стол.

– А во-вторых - вот это. На мой взгляд довольно символичный подарок...