Когда меня, наконец, волнующаяся топа выбросила за свои пределы к краю зала, я погибала от духоты. Ноги приятно гудели от каблучков и неприятно пульсировали от многочисленных попыток превратить их в ласты. Прислонившись спиной к колонне, я приподняла маску, глотая свежий воздух. Боковым зрением я уловила неподалёку движение. Инстинктивно повернув голову, я увидела присевшего отдохнуть паренька в смешной шляпе, бордовом плаще и полосатом очень-очень длинном шарфе. Секунд десять мне понадобилось, чтобы понять, что передо мной Джастин. Поправив маску, я чинно подошла к нему.

— Не пригласите ли даму на танец? — Голос под маской был низким, чуть гудящим, однако я всё равно говорила в полголоса, чтобы не скомпрометировать себя. Джастин вздрогнул и поднял на меня глаза.

— Привет, Марс.

Я разочарованно вздохнула и плюхнулась рядом с ним.

— Как ты узнал? — обречённо спросила я, снова приподнимая маску.

— А я не узнавал, я всем так говорю, — довольно хмыкнул он, поправляя шарф. — А ты себя выдала. К тому же, у тебя глаза посинели.

— Это что, уже час прошёл? — изумилась я, не обратив внимания на собственное фиаско. — Ну и ну. А где Мародёры? Я их не видела сегодня.

— Джеймс говорил, что они готовят что-то к балу, так что могут и опоздать.

— Надеюсь, на сей раз их приколы не закончатся для меня летально, — мрачно буркнула я.

— Давай, я буду тебя защищать? — улыбнулся Джас, чуть склонив голову набок.

— Давай, — рассеянно сказала я. — Только скажи, что за костюм на тебе? Выглядишь потешно.

— Долго объяснять, ты не из нашего мира, — засмеялся друг. — Хочешь мармеладку?

Ответить я не успела, по залу прокатился тихий ропот. Взоры толпы аж десять секунд были направлены в сторону входа в Большой Зал. Раз уж так, то там явно что-то интересное.

Мы выглянули из-за колонны. В дверях стояло пятеро парней, поражающих разнобоем нарядов и эмоций, написанных на их лицах: блистающий улыбкой и чёрной кожаной курткой байкер, хитро ухмыляющийся принц, нервно подёргивающий губами очкастый Дракула, донельзя недовольный лесной разбойник из средневековья и хранящий олимпийское спокойствие Призрак Оперы. Сириус, Питер, Джеймс, Ремус и Эд. Легки на помине.

— А вот и Мародёры. И Эд. Только обсуждали.

— Пойдёшь к ним?

— Пока нет. Давай прогуляемся по залу?

Мне категорически не нравились их физиономии, что-то меня настораживало. Что-то не так. Пока что я решила стратегию наблюдения. Минут через пять я отважилась отцепиться от Джастина и подойти к Рему. Интересно, стрелы и лук настоящие? И вон тот кинжал? Я осторожно похлопала его по плечу. Парень развернулся столь резко, что едва не выбил мне стрелой глаз.

— Осторожнее, угробишь, — рассмеялась я. — Пригласишь даму на танец?

— Хм… я… не танцую. Настроения нет.

— Что-то случилось? Ремус?

— Нет, всё хорошо, просто пока не хочу танцевать. Не умею я вальсировать.

— Ну и чёрт с ним, — махнула я рукой. Что-то не так. — Где вы были так долго?

— Переодевались, — буркнул он. Я нахмурилась.

Что-то не так.

— Пойду, налью пунша. Будешь?

Парень только головой помотал. Я спешно отошла от него. Что-то не так, что? Что мне так не нравится?

Возле стола с закусками я наткнулась на Поттера. Чёрная мантия с кровавым подбоем ему шла, но безобразно размазанные капли «крови» вокруг рта его ничуть не красили.

— Хороший вечер, да, Джеймс? — беззаботно спросила я. Поттер шарахнулся от меня, словно я была ядовитым чудищем. Я изумлённо уставилась на него.

— А, Марисса, это ты? Не узнал, извини, — смущённо забормотал он. — Хочешь пунша?

— Нет, — ответила я. — Может, позже.

Что-то не так!

Я обошла кругом Зал. Что творят Мародёры? Почему Питер элегантно вальсирует с Анжелой? Почему донельзя счастливый Сириус трётся около Эванс, жарко споря с ней о каком-то пустяке? Почему? ..

— Марс?

Я обернулась. Эд. В странной маске Призрака Оперы его было почти не узнать, она ему даже шла.

— Я с тобой по-прежнему не разговариваю, — отрезала я. Эд растерянно заморгал.

— Наверное, я должен извиниться? — неуверенно спросил он.

— Не наверное, а должен! — фыркнула я.

— Извини за ту ссору. Я просто был расстроен из-за нашего проигрыша. Потанцуем?

— Ишь шустрый какой, — хмыкнула я. Обернувшись, я поискала глазами Ремуса в толпе. Где же… Ах, вот он, из Зала куда-то выходит. Куда это он? — Извини, не сейчас. — Я рассеянно махнула рукой Эду и шмыгнула в толпу.