— Я могу чем-то помочь? — предложил дядя.

— Да, — ответила вместо Сириуса Кларисса. — Нужно проследить, чтобы у нас были пути к отступлению. Можно как-то запереть гостей в танцевальном зале?

— Можно, наверное, — протянул неуверенно Альфард. — Вальбурга и Орион заняты обхаживанием гостей, Цисси — сплетнями… разве что я Беллатрикс нигде не видел.

— Она тоже здесь? — С ужасом спросил Ремус. Альфард кивнул. — Плохо дело.

— Будем надеяться, мы на неё не наткнёмся, — буркнул Сириус. — Дядя, запри двери. Не знаю, что и как, но нам нужен будет выход, это точно. Будет лучше, если никто не увидит нас, улепётывающих вместе с невестой.

— Сделаю всё, что в моих силах, — кивнул он. — Только очень прошу, Сириус, вытащи сестрёнку из передряги.

— Вытащу, не беспокойся, — пообещал Сириус. Он махнул рукой остальным и помчался наверх по лестнице.

План был чересчур глупым: вламываться во все двери и проверять, кто там внутри. Но на данный момент это было единственным, что они могли себе позволить.

— Нас слишком много, — шипела Кларисса. — Нужно было оставить с Альфардом кого-нибудь.

— А что не так?

— Слишком много шума.

Сириус хотел возразить, но Кларисса уже ушла проверять очередную комнату. В отличие от остальных, пользующихся заклинанием «Алохомора», она вслепую тыкалась в открытые двери. Не сказать, что это продуктивно, но бездействие сводило её с ума. Часы тикали, на кону каждая минута…

Мародёры и Эд вошли в очередную комнату. Уже после дюжины вскрытых дверей и пустых комнат они почти утратили надежду. Тем большим было их удивление, когда они обнаружили, что в комнате кто-то есть. К огромному несчастью, это оказалась Беллатрикс.

— Ты… — Прошипела она, увидев Сириуса. Глаза её расширились настолько, что почти вылезали из орбит. — Как ты посмел, мерзкий выродок, притащиться сюда… ещё и свою шайку притащить?! — Губы её расползлись в сумасшедшей улыбке. — А я-то уже думала, что развлечения не будет… Коллопортус!

Щёлкнув, замок закрылся. Эд и Мародёры готовы были отбиваться от психованной ведьмы, когда откуда-то сзади неё появилась Кларисса. С воплем: «Почувствуй силу веры, дрянь!» она огрела Беллатрикс по голове чем-то тяжёлым. Потеряв равновесие, Лестрейндж с размаху ударилась головой об каминную полку и отключилась. Никто не ожидал, что будет так просто. Все изумлённо уставились на Клариссу. В руках она сжимала объёмистый томик Библии, который схватила в смежной комнате, услышав голос Беллатрикс.

Тут-то наша компания и столкнулась с тем несчастным певцом. К ещё большему несчастью, он был в курсе, где апартаменты жениха и невесты. Если бы он ответил отрицательно, его, пожалуй, отпустили бы. Но, увы. Все звёзды встали так, что именно ему было суждено сыграть важнейшую роль в переговорах. При этом не издав ни единого звука.

***

— Зайди в комнату, — тихо произнёс Кьялар, пропуская Мариссу вперёд.

Девушка беспрекословно повиновалась, прошла на середину комнаты и замерла в ожидании нового приказа. Кьялар запер дверь. Было бы неловко, если бы им помешали.

Царил лёгкий полумрак. Комната была сдвоенной. Первая часть больше напоминала гостиную: кресла возле камина, тонкий кофейный столик, прямоугольный стол возле окна, выходящего на озеро Блэк-Лэйк, обилие комнатных растений, изящная люстра, зависшая под потолком, пушистый ковёр и небольшой книжный шкаф у дальней стены. Вторая комната была спальней.

Марисса стояла посреди комнаты лицом к окну, невидящим взглядом уставившись на темнеющее небо, парящее над озёрной гладью. Кьялар неторопливо подошёл к ней, по пути небрежно бросив пиджак на кресло. Он склонился над её ухом и произнёс:

— Я хочу, чтобы ты всё понимала. Чтобы ты слушала, что я говорю. Но я хочу, чтобы ты молчала и не двигалась. Моргни, если ты поняла.

Веки невесты затрепетали и коротко опустились. В глазах возникла искорка ясной осознанности. Она слушала. У неё не было выбора.

— Очень хорошо, — тихо произнёс Кьялар и достал волшебную палочку. — Порой так хочется произнести душещипательный монолог, да вот аудитории нет подходящей.

Он коснулся палочкой шнуровки её корсета. Чёрная нить исчезла сама собой. Распавшись на две половины, корсет упал на пол к ногам неподвижно стоящей Мариссы.

— Кто бы мог подумать, что именно так всё закончится, — говорил Кьялар, небрежным движением ноги отпихивая корсет в сторону. — Ведь всё началось с Йоре. Глупый мальчик решил выслужиться перед Великим и Ужасным Тёмным Лордом и схватил девчонку, которая случайно разжилась грандиозной силой. Да вот только Йоре оказался недоумком и не рассчитал, что прыгать с места в карьер — чертовски опасно. За что и поплатился. Но, как бы то ни было, он мой брат, а ты взяла и свела его с ума. Ты заслуживала мести. Но кто бы мог подумать, что ты окажешься настолько полезной, м? Во время Арабеска я разглядел твой потенциал и понял, что ты можешь быть полезна. А то, как ты сопротивляешься любым напастям… О, это была прекрасная Игра. И вот… теперь мы здесь. Оба на пороге нового прекрасного мира, который сами же и создадим.