— И зачем кому-то изобретать такую ерунду? — протянула я, пока Арти удерживал свою девушку от убийства. — К тому же, разве кто-то ещё играет в «Плюй-камни»? Даже Рем забросил их на первом курсе, а он парень обязательный.

— Понятия не имею, я это игрой никогда не интересовался. Но изобретателю такого кошмара никто «спасибо» не скажет.

— Интересно, чего он так верещал? — спросил Арти, пока Лина пыталась спасти свои записи.

— Предупреждал Эда о скорой смерти, — пробормотала подруга. — Твою мать! Оно не стирается! Эд! Тут были расшифровки записей Горстейма! Если пострадала важная часть, я выкину тебя в окно поезда!

В это же мгновение поезд вздрогнул, завизжал, дёрнулся и остановился. Лежащие на верхних полках сумки попадали на нас. Свет заморгал, словно подстроившись в такт испуганному стуку сердца, и погас. В купе сквозь оконное стекло серым потоком хлынула тьма — туча, ползущая с запада, своим крылом накрыла небо над замершим Хогвартс-Экспрессом. Поезд замер на мосту, парящим над ущельем, дно которого терялось во тьме.

С ужасом, сковавшим всё моё тело, я понимаю, что вчерашний сон начинает сбываться. Скорее инстинктивно я бросаюсь прочь от окна, утаскивая за собой Лину и Эда. В коридоре творится неразбериха, отовсюду слышны недоумённые испуганные возгласы, двери купе открываются, высовываются головы любопытствующих учеников.

— Я схожу к машинисту, пройдитесь по вагонам, успокойте студентов. В последний я отправила первокурсников, нужно проверить, как они там, — скороговоркой проговорила я.

— Я пойду с тобой, — мигом вызвался Эд.

— Лине может понадобиться твоя помощь, — бросила я и помчалась в сторону первого вагона. Не успела я перепрыгнуть во второй, когда навстречу мне выбежала мадам Хоггс, продававшая в поезде сласти на тележке. Белый чепчик женщины сбился на бок, фартук был перекручен, обильно поливаемый слезами макияж чёрными ручьями рассекал её лицо.

— Кошмар! Кошмар! — вопила она, размазывая слёзы и косметику по лицу. — Машинист… Ма-машинист…

— Мисс Хоггс, говорите внятно! — рявкнула я.

— Машиниста убили! — взвизгнула женщина. — На поезд совершено нападение!

Земля начала медленно ускользать у меня из-под ног. Тьма накрыла поезд… Кое-как совладав с собой, я оттолкнула верещащую что-то мадам Хоггс и метнулась к вагону старост, где лежали мои вещи. Там уже никого не было — все старосты наводили порядок в вагонах, стараясь удержать нарастающую панику.

«Нужно было слушать Сириуса!» — зло думала я, копаясь в чемодане. Пальцы коснулись рукояти волшебной палочки.

— Экспексто Патронум! — выкрикнула я. — Сириус! На поезд напали! Машинист убит! Скорее, умоляю!

Не чуя под собой ног, я помчалась обратно. От машиниста нет толку, но я, возможно, ещё смогу помочь. Дурные предчувствия захлёстывали меня с головой. Лина… нужно найти Лину.

Из вагонов раздавались вопли ужаса и хлопки аппарации. Поезд вновь качнулся. Я потеряла равновесие, споткнулась о чей-то выкатившийся в проход чемодан и растянулась на полу. Чьи-то руки резко подняли меня на ноги. Я обернулась. Белый, как смерть Арти стоял рядом с палочкой на изготовке. За окном клубы чёрного дыма оплетали поезд. То и дело откуда-то вырывалась яркая вспышка, заставляя поезд вновь содрогаться.

— Где Лина? — прокричала я, стараясь перекрыть панические вопли.

— Ты сама отправила её в последний вагон, — непонимающе ответил Арти.

Выругавшись, я вновь помчалась к хвосту поезда, расталкивая по пути паникующих студентов. Внезапно прямо передо мной из воздуха материализовалась чёрная фигура в маске.

— Ступефай! — выкрикнула я, недолго думая. Не успевший ничего предпринять Пожиратель упал наземь, сражённый заклинанием. Мы с Арти перепрыгнули через него и побежали дальше.

— Круцио!

Проклятие ударило меня в спину. Не удержавшись на ногах, я пролетела фут и упала. Боль скрутила каждую часть тела, из меня словно живьём выдёргивали позвоночник, тупым секатором разрезая попутно нервы.

— Куда-то спешишь? — раздался голос Яксли. — Круцио!

Я до боли стиснула зубы, захлёбываясь агонией. В глазах плыли красные вспышки, заполоняя собой весь мир. Пространство превратилось в сплошную алую пульсирующую пелену.

— А ну, отойди от неё! Петрификус Тоталус!

— Молодец, Лунатик, метко.

— Марс, ты как?

— Лина… Нужно найти Лину, — пробормотала я, пока Ремус поднимал меня на подгибавшиеся ноги.

Красная пелена продолжала застилать взор, постепенно сходя на нет. Покачнувшись несколько раз, я продолжила бежать. Мародёры устремились за мной.

— Авроры уже в других вагонах, пытаются сдерживать Пожирателей, — протараторил Джеймс.

Поезд дрожал, словно бы в ужасе, из каждого вагона слышны были выкрики заклятий, вопли испуганных студентов. Мы бежали, уворачиваясь от проклятий. Быстрее, быстрее! В предпоследнем вагоне завязалась потасовка. Семеро Пожирателей окружили Эда, Лину и Арти.