От созерцания противоположного берега Темзы меня отвлекла рука, мягко лёгшая мне на плечо. От неожиданности я даже подпрыгнула.

— Извини, не хотел напугать, — виновато улыбнулся Ремус. — Здравствуй, Марисса. Я пришёл до срока?

Я усмехнулась. Мы оба прибыли немного рано, так что придётся ждать остальных. Но меня до крайности позабавил его высокопарный тон.

— Не беспокойся, они не опоздают, — в тон ему ответила я и указала на парапет, на который я сама опиралась. — Располагайся здесь.

Мы поговорили о прошедшем лете. Я рассказала, как выхаживала почти месяц скорбящих Лафнеглов, Ремус поведал о практике в Министерстве Магии под началом Аластора Грюма. Я немного забеспокоилась, вспомнив, что Кьялар — правая рука главного аврора. Рем заверил, что никого, хотя бы отдалённо напоминавшего Ищейку, в аврорате они не видели. После наш разговор переключился на самого Ищейку, на Контракт и, наконец, на дневник, ради которого мы собрались.

— Думаешь, у нас хоть что-то получится? — спросила я.

— У нас не так много альтернатив, — пожал плечами юноша. — За минувшие два года мы ничего не смогли найти путного, а времени всё меньше. Нужно хотя бы попытаться. Ты… ты не пыталась поговорить с Наваждением?

— Пыталась, — буркнула я. — Кажется, с уходом Клариссы из моего сознания, Наваждение тоже исчезла.

Уже месяц у меня зрел план, к которому я собиралась прибегнуть в самом крайнем случае. Я ни с кем им не делилась, потому как о моей связи с Клариссой знала только Лина, а она от моей идеи будет, мягко говоря, не в восторге. Идея состояла в том, что мне необходимо как-то проникнуть в разум Клариссы и найти Наваждение там. То, что это чертовски сложно и опасно, я осознавала в полной мере, поэтому и не хотела без крайней нужды прибегать к этому способу.

— Я тут подумал, — тихо произнёс Ремус, прервав мои размышления. — Если сегодня ничего не выйдет, если мы не раздобудем дневник и потом не сможем найти выход… Значит, это наша последняя встреча?

Его слова поразили меня, словно гром. Я в полной мере теперь осознала, насколько я влипла с этой помолвкой. А ведь он прав. Если я не смогу найти выход до следующего лета, то сразу по приезду на Кингс-Кросс я должна буду оказаться у алтаря, а там уже никакая сила не помешает мне сказать «да», подчиняясь чарам Контракта. И ведь я и в правду больше никого не увижу. Только Лину, Эда и Арти, пока мы будем в Хогвартсе. Но Ремус… Неужели это действительно наша последняя встреча?

Я, молча, отвела взгляд, вновь глядя на дальний берег Темзы. Неожиданно Ремус порывисто шагнул ко мне и заключил в объятья. От неожиданности я не знала даже, что делать. Горячее дыхание обожгло шею, волос коснулись его руки.

— Я не хочу тебя терять, — услышала я тихий шёпот. Я почувствовала, что начинаю краснеть.

— К-куда я от тебя денусь-то? — усмехнулась я, стараясь скрыть накатившее смущение. — Ничего, ещё на дне рождения твоих детей пить на брудершафт будем!

— Моих детей? — В недоумении Ремус разжал объятья и чуть отстранился.

— Ну, не моих же, — пожала я плечами. — Я-то их иметь не смогу, забыл?

Повисла странная неловкая пауза. Она дрожала между нами, как струна, почти осязаемая в жарком воздухе.

— Ну, и чего стоим? — раздался голос откуда-то слева. Прибыли Джеймс и Сириус.

Вскоре после них подоспели Лафнеглы, а там собрались и остальные. Неторопливо мы отправились к галерее, расположенной неподалёку от Аббатства на Грэйт-Смит-стрит. Пока шли, ребята жаловались на драконовскую дисциплину в аврорате, скверный и ворчливый характер Аластора Грюма и снисходительное пренебрежение со стороны опытных авроров. Сириус жаловался ещё и на то, что его коллектив принял прохладнее: «Я, видите ли, Блэк! Член семьи сторонников Волдеморта и потенциальный шпион!»

В попытке разрядить обстановку, Арти заметил:

— Эй, а мы тут все парочками собрались. Ну, все, кроме Рема и Питера… Неужели в Министерстве не нашлось достойной партии?

— Да, Ремус, не хочешь разве попробовать завести снова отношения? — Серьёзно спросила Лина, с задумчивой миной пнув пробегавшего мимо голубя. — Три года же прошло.

— Как у тебя всё просто, — пробормотала я.

— Ну… Я бы не хотел…

— Да брось! — Сириус хлопнул друга по плечу. — Мы все знаем про Рейчел.

— Рейчел? — переспросила я, машинально сжав Эду руку.

— Ну, да. В бюро регистрации оборотней работает прелестнейшая девушка. Умница, красавица, добрая милашка. Она Ремусу глазки строила, когда он пришёл к ней с поручением от Грюма. Да и сам Ремус цвёл при ней, как маков цвет. Что, скажешь, что я не прав? — брат шутливо пихнул смутившегося Люпина.

— Ну… милая девушка, — пробормотал Ремус.

— Так чего тянешь? Пригласи её выпить кофе, прогуляйтесь по вечернему Лондону, — вдохновенно говорил Поттер, обнимая Лили за талию.