– Ты такая красивая сегодня, - сказал Крис, и Рити поморщилась. У них явно были совершенно разные представления о том, что красиво. Конечно, Верити понимала, что Шеридан приказал ей надеть эту кофточку с аномально глубоким вырезом не из чувства прекрасного, а чтобы была видна мерзкая татуировка. Её Верити сделали на следующий день после того, как впервые схватили. Мужчина с руками, сплошь покрытыми наколками, старался не причинять ей боли и, видимо, чувствовал себя несколько неловко, нанося татуировку на её обнажённую грудь. С тех пор, как снова оказалась на свободе, Рити больше всего на свете желала избавиться от мерзкого знака, но вскоре поняла, что никаким лазером татуировку не выжечь, и единственный способ – срезать вместе с кожей. Однако на это Верити так и не решилась.

– Ну что, не хочешь со мной поговорить? – Шеридан преувеличенно вздохнул и встал, - настроена на работу?

– Я не могу, - выдавила Верити, - я больше не смогу.

– Поднимайся, шоколадка, - Крис рывком вздёрнул её на ноги, - хватит ломаться, это дело пятнадцати минут.

– Ты не понимаешь, - беспомощно пробормотала Рити, пытаясь отстраниться, - пожалуйста…

В дверь по очереди прошли двое охранников, поддерживая, видимо, своего хозяина – на вид совсем молодого парня. Охранники помогли ему лечь на стол, и Шеридан подвёл Верити ближе.

– Работай.

Рити осторожно отогнула край его рубашки; кое-где белоснежная ткань уже окрасилась тёмно-красным. Кровь стремительно просачивалась сквозь повязку на боку, и, судя по всему, рана была не обычная, а нанесённая чем-то отравленным – по коже уже расползались синеватые прожилки, похожие на вены.

Верити трясущимися от напряжения руками убрала повязку и увидела покрытую коркой запёкшейся крови рваную рану. Парень застонал и вцепился пальцами в края столешницы.

– Помоги, пожалуйста, - простонал он, и хриплый голос ясно говорил о том, насколько ему плохо.

Сердце Верити дрогнуло, хотя она и видела, что этот человек настолько же плохой, как и все предыдущие – он убивал, предавал и не испытывал по этому поводу ни малейшего дискомфорта. Но до этого никто не просил её о помощи, даже не заговорил с ней.

Рити тронула рану пальцами, вызвав новый стон, и, поколебавшись, убрала боль. Даже это простое действие вызвало острую боль в голове; она сомневалась, что могла бы даже стоять, если бы сзади её не держал Шеридан.

Рана поддавалась тяжело – организм Верити был уже отравлен заражённой энергией предыдущих клиентов и ни в какую не хотел принимать в себя ещё.

Но Рити сделала над собой усилие, с силой надавив на рану, и коротко выдохнула. Перед глазами на секунду встал образ схватки, чья-то мимолётная тень и резкая боль в животе.

Очнулась Верити уже в постели, лёжа на животе поверх покрывала. Девушка попыталась приподняться, но поняла, что абсолютно обнажена выше пояса, а в ногах кровати ясно ощущалось чьё-то присутствие.

– Проснулась? – на её спину легла холодная ладонь, и Рити дёрнулась, - я не знал, что у тебя не заживают шрамы.

Верити боялась даже представить, как выглядит её спина – шрамы, даже самые тонкие и мелкие, никогда не заживали, и, должно быть, напоминали сейчас карту рек.

– Значит, в день ты можешь принять восемь человек, - подумав, рассудил Крис, и Рити, болезненно выдохнув, повернулась на спину.

– В день?.. Нет, я… мне надо отдохнуть, - испуганно выдавила она.

– Отдыхай, у тебя весь день впереди, - пожал плечами Шеридан и потянулся к стоявшему на тумбочке высокому стакану, - вот, выпей.

Крис бесцеремонным рывком поднял её с кровати и прижал спиной к своей груди. Верити ойкнула и попыталась прикрыть руками грудь.

– Да брось, что я там не видел? – фыркнул Шеридан и поднёс стакан к её губам. Почувствовав запах, Рити жадно прильнула к бокалу и опустошила его за пару секунд. После крови ей стало немного лучше, но вместо слабости пришёл невыносимый жар.

– Эй, да ты горячая, - с удивлением заметил Крис, - у тебя температура.

Верити очень хотелось огрызнуться, но сил не хватило; бокал выскользнул из пальцев, и Рити легла на живот, попытавшись натянуть одеяло на грудь.

– Ночью тебе придётся принять тех двоих, которых не смогла вчера, - Крис встал и заботливо поправил ей одеяло.

– Вчера? Сколько я?..

– Уже день, около половины одиннадцатого, - Шеридан бросил взгляд на наручные часы и свистнул; в дверях появился охранник, держа наготове небольшой поднос.