Рити сделала шаг назад и споткнулась на ровном месте, опустившись на одно колено; струйка крови из носа пачкала губы.

Крис же, напротив, легко поднялся и рассмеялся.

– Ты это сделала! Как будто ничего и не было… Потрясающе.

Верити опустилась и села прямо на паркетный пол, пытаясь отдышаться. С хорошими людьми всё проходило гораздо легче – чем больше грехов было на человеке, тем сильнее оказывалась отдача. А сейчас девушка чувствовала себя так, словно только что вылечила по меньшей мере демона из Преисподней.

Крис звонко свистнул, и позади распахнулась дверь.

– Гэвин, найди для неё свободную комнату и достань ей крови.

– Нет, не надо, - Верити встала, опираясь на подлокотник дивана, - я должна идти… Гэбриэл…

Рити сделала нетвёрдый шаг к двери, но Крис быстро подошёл и взял её за плечи.

– Тихо-тихо, детка, не упади.

– Да вы как заново родились, босс, - изумлённо протянул Гэвин, в котором Рити узнала одного из тех, кто её сюда привёз, - это малышка так постаралась?

– Не задавай глупых вопросов, - поморщился Крис, - сегодня пусть отдыхает, а завтра позови Анри, чтобы сделал ей татуировку. Не забудь сказать, что она стригой, наверняка здесь потребуется другая краска.

– Так что, у нас теперь есть лекарство от всех болезней? – восхищённо протянул один из парней.

– Хватит. Поменьше болтайте о ней, ясно?

– Само собой, босс, - подтвердил нестройный хор голосов.

Верити плохо воспринимала происходящее, едва улавливая смысл слов. Голова гудела, хотелось пить и спать.

– Детка, как тебя зовут? – шепнул ей на ухо Крис.

– Какая разница? – выдохнула она, - отвезите меня домой. Я всё сделала… Гэбриэл… Я должна ему помочь…

– Теперь это твой дом, - Крис больно сжал пальцами её подбородок, заставляя встретиться взглядом с его янтарными волчьими глазами, - и очень советую тебе забыть фразу «я не могу». Если будешь хорошей девочкой, я дам тебе всё. Но плохие девочки заслуживают наказания.

Верити попыталась сфокусироваться и вроде бы преуспела: перед глазами больше не двоилось; ушла слабость, головная боль сходила на нет.

– Босс, чёрная комната свободна, правда, там куча ненужного барахла, - сообщил вернувшийся Гэвин.

– Ну так уберитесь, - раздражённо бросил Крис, - окно забейте, поставьте кровать и всё такое… Мне вас учить, как ремонт делать?

– Простите босс, - услышав в голосе мужчины отчётливое звериное рычание, Гэвин поспешно ретировался; постепенно исчезли и остальные, оставив их вдвоём. К этому моменту Верити уже отлично поняла, что отпускать её в планы Криса не входит.

– Вы мне обещали! – воскликнула Рити и отчаянно рванулась.

– Эй-эй, тихо, - успокаивающе пробормотал оборотень, чуть сильнее сжав руки на её плечах и талии, - я солгал. Я не могу просто так отказаться от такого приза.

– Нет, - выдохнула Верити и дёрнулась, взвизгнув с новой силой, - нет! Гэбриэл!

– Тш-ш-ш-ш, - Крис крепко зажал ей рот рукой, - успокойся, пожалуйста. Думаю, нам обоим будет легче, если сейчас ты успокоишься и немного поспишь. Видела татуировку у меня на груди? Она означает принадлежность к клану волков. Завтра придёт человек и сделает тебе такую же, чтобы все знали, что ты наша.

Верити взвизгнула и рванулась с новой силой, но этой силы было недостаточно, чтобы справиться с Крисом.

Девушка тихонько всхлипнула и затихла.

***

Наши дни, Хольцрин

Скарлетт просыпалась тяжело, открывать глаза не хотелось совершенно. Девушка попыталась потянуться, но тут же от неожиданности резко распахнула глаза, почувствовав, что не может пошевелиться. Она поняла, что лежит на уже знакомом железном столе, прикованная за руки, и испытала мгновенный укол ужаса, подумав, что за этим снова последует пытка, которую князь называл осмотром.

Однако рядом больше никого не было; в лаборатории стояла полная тишина, нарушаемая только отдалёнными звуками снаружи.

Кора плохо помнила, что случилось накануне, разве что какое-то смутное чувство страха и плохое предчувствие.

Дверь в лабораторию открылась, казалось, спустя целую вечность. За это время у Скарлетт было достаточно времени, чтобы осознать, что она не ела уже несколько дней.

Николас вошёл в сопровождении темноволосой девушки с короткими косичками; её Кора мельком видела пару раз, всегда с ноутбуком в руках.