Нихил подошёл к задней части пещеры и отыскал расщелину, о которой говорила его Маккензи. Осмотрев расщелину, Нихил понял, почему залудианцы так её и не обнаружили. С фронтальной стороны она была похожа на любую другую стену. Только когда вы вставали прямо перед ней, вы могли увидеть узкое отверстие. Как его Маккензи удалось поместиться там? Нихил попытался и не смог даже втиснуть ногу.

– Нашел что-то, командир?

Воин повернулся, обнаружив Трейвона, стоявшего у входа в пещеру.

– Нет, генерал, просто проверяю кое-что, – Нихил двинулся к входу. – Всё чисто.

– Это место, где держали людей, – подсказал Трейвон.

– Я знаю.

– Откуда? Я думал, что ты не спускался в шахту.

– Нет. Маккензи описывала мне это место.

Звонок комма Трейвона не дал Нихилу сказать больше.

– Рейнер.

– Мы нашли передатчик, генерал, – раздался из комма голос Грифа.

– Где? – потребовал Трейвон.

– В главной пещере залудианцев, – напряженно ответил Гриф. – Вам надо это видеть.

– Уже иду.

***

Трейвон наблюдал, как Гриф подключил свой коммуникатор к компьютеру залудианцев, отправляющему передачи. Они не нашли в шахте никого, равно, как и никаких доказательств того, что кто-то там побывал в ней со времени их ухода. Все ловушки и тревожные датчики были целы.

– Это было запрограммированно, Гриф? – спросил Трейвон.

– Нет. Этот компьютер вчера получил указание на то, чтобы начать передачу сигнала. Также было приказано не пытаться скрыть или закодировать передачу.

– Они хотели, чтобы мы это обнаружили, – задумчиво протянул Трейвон, глядя на устройство.

– Я тоже так думаю, – согласился Гриф.

– Но почему? С какой целью? Это не похоже на ловушку, – Трейвон огляделся, – здесь никого нет, – комм генерала снова ожил. – Рейнер!

– Генерал, это воин Гульзар.

– В чем дело, Гульзар? – нетерпеливо спросил Трейвон, размышляя о других вещах.

– Генерал, я хотел сообщить вам, что корабль снабжения на подходе.

– Что? Зачем ты сообщаешь мне об этом?

– Я... Генерал, вы приказали, чтобы вас сразу информировали обо всех судах, приближающихся к Понту.

– Да, но... – Трейвон замолчал и нахмурился. Он разговаривал с Дарзи, капитаном Фентона, прошлой ночью. Дарзи был его старым другом и связался с ним, чтобы предупредить, что они задержатся на Крарне и прибудут с опозданием… «Приближающееся судно не может быть Фентоном!»

– Уведомить Защитника и привести базу в состояние повышенной боевой готовности!

– Генерал? – выразил сомнение Гульзар.

– Это не Фентон! Исполнять указания. Немедленно! – отдавая приказ, генерал услышал первый взрыв, переданный коммом. – Гульзар! – в ответ послышался лишь статический шум. – Дако! Всем вернуться на транспортник! Сейчас же!

***

Мак не смогла сдержать улыбки, когда один за другим ребята разрешили Полу побрить и подстричь их. Было удивительно видеть их изменения. Каждый, кто выходил из блока, стоял чуть прямее, разворачивая плечи немного больше. Парни вновь приобретали уверенность в себе.

– Они отлично выглядят, не так ли? – сказала Мак, улыбаясь Джен.

– Да, но...

– Но что?

– Почему те кализианцы смотрят на них, как будто у них две головы?

– Что? – Мак взглянула туда, где Онп и Нроа стояли у дверей, и увидела, что Джен была права. Кализианцы смотрели на парней с таким выражением шока и ужаса, что она чуть не рассмеялась. Ей нужно объяснить им, что здесь происходит.

– Самое страшное наказание для кализианца – когда отрезают их волосы. Их суджа-бусины удаляют, лишая их места в обществе. Это наказание применяют только в случае самых отвратительных преступлений.

– Правда?

– Да. Ты бы видела реакцию Нихила на то, что я решила обрезать свои волосы, когда впервые попала сюда и заметила, во что они превратились.

– Думаю, он отреагировал не очень хорошо.

– Ты права. Совсем не хорошо. Лучше я объясню Онпу и Нроа, что для людей это нормально, и ребята, на самом деле, не наказывают себя за что-либо.

Сжав руку Джен, девушка поднялась и направилась к входу.

В этот самый момент ад вырвался на свободу.

***

Нихил не потрудился сесть, когда транспорт взлетел с земли, выполняя манёвр, обычно предназначенный только для сложных боевых условий. Пальцы мужчины сжались вокруг поручня, созданного из самого прочного металла во всех известных вселенных, оставляя глубокие вмятины.