– У меня мама была человеком, а папа... гномом, - начала девушка свой рассказ. Томас же старался не представлять себе такого мезальянса. Он еще позавтракать хотел... Но, говорят, любовь зла.
– Она умерла при родах и это сильно подкосило отца. Он выпивать начал. Потом при работе пару раз ошибся. Сперва ничего серьезного, но чем дальше... Короче, он лишился обеих рук.

Корнев не издал ни звука. Он только молча лежал рядом. Что такое для обычного человека в новом мире потерять руки? Просто большая статья расходов на лекарей или протезы. Но, если есть средства, ничего непоправимого.

Что же для гномов такая травма? Значит невозможность зайти в артефакториум. Вопреки стереотипам не все гномы занимались именно таким трудом, но вот если, все же... В общем, потеряв руки, её отец умер. Может не для Мары, но для остальной семьи - точно.

– Ему предлагали протезы и лекарей, но сам понимаешь... это уже не то. Работать он больше не смог. Начал пить еще сильнее и, в конце концов, исчез. Лет пять назад. А у семьи осталась такая вот я. Не гном и не человек.

– Но ты ведь сильный маг, - напомнил Томас.
– S ранг. Разве это не повод...

– Не повод к чему?
– Мара вытерла глаза.
– Семья Глоумбуд - у нас одни из лучших артефактов в мире! Вот такой вот у нас маркетинговый слоган. А у кого какой ранг - мало кого интересует. Да и к тому же я не... не гном.

Последнее далось ей тяжело. Так же тяжело, как Томасу говорить о Профессоре. Только сейчас им почему-то было легче, чем обычно.

Наверное, всегда проще выговариваться неизвестному человеку, чем знакомому. В таких диалогах всегда плевать, что подумает противоположная сторона.

– Ты поэтому в турнире участвуешь, да? Чтобы что-то им доказать.

Девушка кивнула. Её едва ли не серые волосы выглядели красивыми в этом царстве белого света. И это печальное лицо сильной личности. С него, наверное, можно было нарисовать прекрасный портрет.

От обезболивающих, Томаса потянуло на лирику.

– Просто показать, что я тоже... тоже Глоумбуд.

Они немного помолчали. Совсем чуть-чуть, но достаточно, что это часть разговора превратилась в прошлое и стало легче продолжать.

– Можно посмотреть твой клинок?

Томас знал, что рано или поздно они придут к этому. Ну что же - лучше как пластырь. Сорвать быстро, потерпеть и забыть, чем играть в прятки с пятеркой S магов.

Корнев коснулся кольца и произнес:

– Coldflame!

Его руки обвили черные перчатки с серебряными пентаграммами. В ладонях лежала рукоять меча. Мерно светилось узкое, тонкое лезвие клинка, порой заставляя воздух загораться, создавая иллюзию пламени.

Мара придвинулась поближе. Настолько, что Томасу пришлось отвернуться, дабы уж совсем бессовестно не тонуть в её декольте.

– “Все же с половинкой”, - подумал он, искоса бросая чисто мужские взгляды на два белых холмика.

Гломбуд же, настолько близко, насколько позволял жар пламени, разглядывала меч.

– Жаль,что мы не в лаборатории, - проворчала она.

– Это разовая акция, - покачал головой Томас, поняв намек.
– Как только мы с тобой договорим - разойдемся по разным сторонам и забудем обо всем.

Девушка промолчала, что сильно не понравилось Корневу.

– Кто тебе его изготовил?

– Старый... коллега, - Корнев вовремя себя остановил и не произнес “друг”. У него не было друзей.
– Мы с ним вместе работали в...

– Картеле контрабандистов?
– не отрывая взгляда от клинка, спросила Мара.

– А ты...

– Все в Академии знают, что у нас учится бывший заключенный.

Корнев почесал подбородок.

– Я такой популярный?

– Ну, давай прикинем, - она водила пальцами над лезвием.
– Черный маг. А вас не так много осталось. В первый же день ты сражался с деканом Бронсерном. SSS магом. Попал в сотню лучших за всю историю Академии по теоритическому экзамену. После этого про тебя и мисс Левенштайн некоторое время ходили весьма пикантные слухи.

– И ведь беспочвенные же, - вздохнул Томас.

– Это уже мало кого волнует... Ну и, конечно же, недавний случай в парке. Прибавь сюда еще и то, что ты единственный маг выше B ранга, кто так и не смог найти себе команду... В общем, по тем или иным причинам, о тебе некоторое время вся Академия говорила. Сейчас поменьше, но ты, как бы высказаться, на виду.

– Плюс тебя вчера продырявил.

Мара прокашлялась.

– Ну да, - кивнула она.
– А делал гном?

– А это так важно? Ладно, не смотри на меня так - гном. Почему, меня, кстати, в команды не берут.