Томас, облегченно выдохнул и плюхнулся за стол. Он буквально расплылся по стулу. Положив затылок на спинку, едва ли не касался руками пола.

В правой он все так же сжимал сигарету, истлевшую настолько, что едва не обжигала пальцы. Левая держала откупоренную бутылку.

– Ты здесь?
– спросил он.

– Да, - напротив него внезапно возникла знакомая фигура.

Корнев вскрикнул и упал. Бутылка, расплескивая янтарный напиток, покатилась куда-то в сторону. Томасу хотелось плакать. Не от боли, а от обиды на чертов виски. Судьба решила сделать его непьющим?

– Что за?!

– Я решил, что тебе так будет проще, - без эмоционально ответил демон.

– А если тебя кто-нибудь увидит?! Нам придется бежать из города!

Демон повернулся к окну. Он смотрел на него точно так же, как на небо в своей красной пустыни.

– Меня никто не видит, кроме тебя.

– Ты уверен?

– Даже ты меня не видишь - только воображаешь.

Томас понял, что тварь хотела этим сказать - на самом деле она ни сидела, напротив. Только игралась со зрением Корнева и ему это чертовски не нравилось. На что еще был способен его сокамерник.

– Зачем ты меня позвал, Томас.

– А почему ты откликнулся?

Демон молча смотрел на звездной небо. Даже сейчас его плащ трепыхался и развевался, создавая иллюзию ветра.

– Хорошо, хорошо, - Томас хотел было закурить, но, выругавшись, убрал пачку обратно.
– Мне нужно знать, не подведешь ли ты меня.

– Подведу... куда? Я плохо ориентируюсь в твоем мире.

Томас выругался еще раз. Неспособность демона к некоторыми метафорам сильно раздражала.

– Когда все совсем закрутится, ты сможешь противостоять воле демонолога?

– Того, за кем ты гнался? - демон даже не думал поворачиваться в сторону Томаса.

– Да.

Демон некоторое время молчал, смотря на мириады звезд. Корнев отчего-то вспомнил Иру. Когда-то давно та говорила, что звезды напоминают ей высыпавшие на черный бархат алмазы.

Дурацкое воспоминание.

– Я ему не нужен.

– С чего ты взял?

В ответ лишь тишина. Корнев вновь сидел в таверне один, а ощущение чужого присутствия внутри собственной головы исчезло. Томас вздохнул.

Он поднялся, поправил передник, вооружился шваброй и ведром. Со слезами на глазах, он смывал с досок пролитый виски.

***

Томас стоял в толпе других студентов. Здесь он выделялся примерно, как хиппи на светском рауте. Нет, но вовсе не носил длинные волосы и непонятную одежду, просто... Просто что-то с ним было не так, по сравнению с другими учащимися. Ну, взять хотя бы возраст.

Стоя в парке, все сгрудились вокруг доски с прикрепленными распечатками рейтингов и табелей. Кто знает, что заставила профессоров не скинуть все это мероприятия на “часы-планшеты”.

Так или иначе, все искали свою фамилию в списках тех, кого отправят в экспедицию за Стену. Выглядело это, наверное, как сборище суицидально настроенных юношей и девушек. Кто еще в здравом уме добровольно и с подобным ажиотажем будет искать возможность стать обедом для монстров.

Только маги.

– Привет, Томас.

Только не это...

Корнев обернулся. За его спиной стояла все та же пятерка. Хотя теперь Томас даже знал, как зовут двоих из неё.

– Доброе утро, Мара.

На мгновение маги выпали в осадок.

– Неужели Корнева научили манерам, - с недоверием сказала Соя.

Томас отвернулся и продолжил читать. Кого взяли на должность секретаря, он явно не знал. Но догадывался как. Скорее всего собеседование проводилось в горизонтальном положении, так как додуматься составить табель в алфавитном порядке была не судьба.

Ну, хоть догадались их сразу по отрядам распределить. Точнее - по десантным группам. Никто, даже самый отчаянный адепт, не захочет пешком добираться до диких земель.

Обычно спрыгивали с дирижабля, который в свою очередь сопровождали истребители. Самолеты теперь использовали только на коротких расстояниях. На них они все еще сохраняли свою эффективность.

– Значит вместе пойдем, - и Мара ткнула пальцем в сторону списка.

Там, в купе с другими фамилиями, значилось и “Томас Корнев”.

Совпадение?

Томас так не думал.

– Надо найти остальных и составить примерный план, - подал голос рыжий.
– Мы там две недели должны будем провести. Лучше заранее... Эй! Корнев! Ты куда?!