Врезаясь в небоскребы и прошибая их насквозь; вытряхивая за собой кипы бумаг, офисную мебель и оставляя позади радужные мосты из разбитого стекла, двое летели к Стене.

У всех зрителей разом перехватило дыхание.

Вертолет пытался угнаться, но огненно-зеленая точка удалялась все быстрее.

***

По спине Томаса будто кнутом провели.

Они упали вместе. Сперва на линию электропередач, потом на бельевые веревеки. Корневу повезло и его падение закончил мусорный контейнер. Хотя, с другой стороны, Маску (так Томас прозвал этого демонолога) подхватил его стремительное уменьшающийся в размерах ворон.

Они опять молча смотрели друг на друга.

Стоявший между стенами Маска в развивающемся на ветру плаще. В мерцающем свете фонарей его серебряная броня выглядела несколько готически. Сжатые кулаки источали красный свет и точно такой же туманом лился из прорези для глаз.

И Томас. Он, в слезах, крови, весь в синяках, валялся в раскоряку в мусорном контейнере.

Маска развернулся и медленно пошел в сторону дороги. Над его плечом кружила клятая птица.

– Пос... той, - кряхтя, Корнев буквально вывалился на землю. Сил не было даже чтобы поднять палец, не то чтобы опять бросится вдогонку.
– Я еще... не закончил. Погоди. Только дай... перекурить.

Томас всегда догадывался, что умрет из-за своего длинного языка.

Маска остановился.

Он медленно развернулся и мерным шагом, будто не кровоточило плечо и только что они едва не разнесли пол города, подошел к Томасу. Он опустился на корточки перед ним. Так близко, что можно было почувствовать запах жженой, мокрой листвы. Так всегда, почему-то, пахло от демонов.

– По..пался, - дрожащей рукой Корнев схватил беглеца за сапог.

Маска лишь отбросил в сторону его ладонь. Он резко перевернул Томаса на спину, от чего у того непроизвольно вырвался стон.

Наверное, вот так бесславно, в трущобах, под черным, тяжелом небом, рядом с помойным баком, он встретит свой ко...

Маска достал из нагрудного кармана Томаса бессмертную пачку сигарет. Как она, в очередной раз, не выпала - не знал никто.

Постучав по фильтру, маг положил ракового солдатика в рот Корнев. Уже из своего пальто он достал спичечный коробок. Потряс им, провел спичкой по черкашу и прикурил Томасу. Все это он делал спокойно, даже несколько медлительно.

Рядом уже выли полицейские сирены. Да и Стражи с демоном наверняка управились. Но все это не волновало Маску.

Он поднялся и так же безмолвно, как и прежде смотрел на курящего Томаса.

– Я... тебя... поймаю, - процедил Корнев, придерживая сигарету губами.
– Это личное... теперь.

Томас вспоминал как он слышал взрыв за спиной во время падения. Старенький мотор байка не выдержал такой залихватской погони. И с громким звоном порвалась очередная цепь, крепящая к груди Томаса груз прошлого. Интересно, кем он станет, когда порвутся все?..

Корневу плохо было видно.

Его мутило. Кружилась голова. Слезы и кровь заливали лицо. Но ему казалось, что Маска хочет ему сказать. Пытается, даже слегка дрожит, протягивая руки к узорчатой маске. В конце концов он лишь кивнул и, развернувшись, исчез во вспышке зеленого пламени.

На этот раз Томас был уверен, что увидел не иллюзию. Ему не затуманили взор, не отвели глаз, этот маг действительно вошел в пламя и исчез.

Какого же ранга был его противник?

И если он был столь большого, как подозревал Томас, почему он все еще жив?

Он лежал на спине, чувствуя, как сознание ускользает в мягкую темноту и только и мог что тихонько ругаться.

***

Томас проснулся от слишком яркого света. Такого, что пришлось не открывать глаза, а зажмуривать их. Приняв полусидящее положение, парень внезапно осознал, что лежит на довольно мягкой кровати. Он терпеть не мог мягких кроватей.

Все же сумев приподнять веки, он снова зажмурился от ослепительного, белого света.

– Какого черта?
– процедил он и понял, что у него почти не болит.

– А такого, - откуда-то со стороны прозвучал знакомый голос.
– что нечего после спаррингов по парку шататься.

Томас резко сел и тут же скривился от боли, прижав руку к ребрам. Все же болело.

Когда он смог нормально видеть, то понял, что находится в лазарете. В лазарете Академии, что самое интересное.

– Как я...

– Понятия не имею, - Мара сидела, прислонившись спиной к нескольким подушкам и, не отрываясь, читала какой-то дамский журнал.

Ну или не очень дамский. Насколько дамским может быть последний выпуск “Артефакт своими руками”.

Томас выдохнул и аккуратно лег обратно. Прикрыв глаза рукой, он попытался успокоится. Наверняка все подстроил Майор с Грибовским. Не с руки им было подставлять своего консультанта, так что, после погони, нашли его тело (как-то не очень звучит) и отнесли в парк Академии. Дали какой-нибудь сигнал и свалили, оставив все труды местным медикам.