– Мы конечно могли бы воспользоваться другим телепортом, там, в комплексе "Лямбда", - извиняющимся тоном сказал Розенберг, - Но он очень далеко отсюда. Мой коллега доктор Келлер вообще предпочел остаться здесь до упора, хочет повернуть вспять эту катастрофу...

– Смело! - приподнял бровь Барни, - Идеалист он, однако, ваш Келлер.

– Ха! Просто вздорный старик, не желающий признать, что ошибается. Пусть эти идиоты сами воюют на войне, которую невозможно выиграть! А я просто хочу убраться отсюда.

Барни усмехнулся и ударил еще раз. Наконец, раздался хруст, и нога Барни прогнула стену так, будто она была сделана из картона. Дальше все было просто - Калхун сильно толкнул один из кирпичей рукой - и вся кладка с грохотом обвалилась.

Калхун первым пролез в дыру. За ним, чихнув от цементной пыли, появился Розенберг. Света сюда попадало немного, но было видно, что они стоят в метре от массивных дверей лифта. Розенберг подошел к ним и, отыскав на стене кнопку вызова лифта, нажал ее.

– Лифтом не пользуются, но он все еще должен работать. Его не стали обесточивать на случай аварийной эвакуации.

– Похоже, сейчас как раз такой случай, - пробормотал Калхун, разглядывая на стене потертый плакат с надписью "Секция А-17. Лаборатории прототипов. Ограниченный уровень доступа".

В недрах "Черной Мезы" что-то загудело - лифт приближался. В повисшем молчании Барни вдруг понял, что это его шанс. Шанс узнать. Время задать главный вопрос.

– Доктор, послушайте меня, - он обратился к задумавшемуся Розенбергу, - Я видел сегодня столько такого, отчего даже у лысого волосы бы встали дыбом. Я видел существ, которые появляются из воздуха и убивают все живое. Метают молнии. Оживляют мертвецов. Я просто ехал шел на работу, а потом - какой-то час - и все уже превратилось из мирной работы в настоящий ад! По этих солдат-убийц я вообще молчу! Что происходит?!

Барни понял, что перестарался, сорвавшись на крик. Розенберг, однако, и бровью не повел. Он пожал плечами и посмотрел на Калхуна так, словно говоря: "Ничего-ничего, это бывает, успокойся...". Двери лифта вдруг открылись, и Розенберг первым вошел в него и жестом пригласил Барни внутрь.

– Видите ли, мистер Калхун, - начал он, нажимая кнопку, - Не все так просто, даже насколько вы все это описываете. Понимаю ваше нетерпение и даже злость. Я вам отвечу, насколько могу. Видите ли, эти существа, которых вы видели - они мне давно знакомы. Уже год как. Они из другого мира.

– Чего?!
– не очень-то вежливо переспросил Калхун, совершенно сбитый с толку. Сначала фантастическая телепортация, а теперь...
– Что значит "давно знакомы"? Из другого мира, они что, привидения, по-вашему?!

– Я не имел ввиду, что они из мира иного, - рассмеялся ученый, - Из другого пространства. Не понимаете? Ну, считайте, что это иное измерение, если вам так проще, сейчас в моде эта фантастическая чепуха! В общем, они не с Земли, и даже не из нашей Вселенной.

– Пришельцы, что ли?
– тупо спросил Барни.

– Ну можно и так сказать, - смягчился Розенберг, - Только пришельцам этим просто так, как в кино, до нас не долететь. Они и придумали другой способ.

– Погодите, док!
– перебил его Барни, - И часто вы по другим мирам прыгаете? Что значит "уже год знакомы"?

– Просто потому что мы, при наших экспериментах с порталами, год назад случайно открыли портал в их мир. Это было поистине потрясающая находка! Как только мы все точно просчитали, то конечно получили задание исследовать их мир, и нам даже предоставили новенький комплекс "Лямбда" и все ресурсы.

Барни лишь вяло и безучастно кивал, словно ему рассказывали всем давно известную истину. Он слышал о комплексе "Лямбда", ходили какие-то слухи о том, что там сосредоточены основные исследования в "Черной Мезе".

– Но почему же, если вы еще тогда осуществляли телепортацию, почему никому об этом ничего не известно?

– Я уже говорил, что проект был засекречен. Пока исследования не завершены полностью, мы не можем ничего раскрывать. Но уже стало возможно отправить экспедицию в этот пограничный мир - мы назвали его Зен. Долго думали над названием, спорили, но один молодой ученый предложил, слишком любит сериалы. Мы решили, что это даже забавно.

– Если вы меня сейчас разыгрываете, док, - мрачно сказал Барни, - То бросьте это дело.

– Какие уж тут розыгрыши! Вы же видели вортигонтов, разумных существ из Зена, собственными глазами!

– Кого я видел?
– осторожно переспросил ничего не понимающий Калхун.

– Вортигонтов.
– Розенберг замялся, - Ну, тех существ, которые умеют управлять электроэнергией.

– А, да... И что же, эта ваша экспедиция отправилась прямо к ним, в их мир?

– Конечно. И они встретили нас вполне дружелюбно. Мы начали сотрудничать.