— Выбора нет, — отозвался он наконец. — Звони.

Джози вытащила свой телефон и включила его. Приехав на склад, она отключила его, а потом совершенно забыла об этом. Как только телефон вошел в сеть, посыпались сигналы входящих сообщений. Голосовая почта — и вся от мистера Бирна.

— Блин, он наверно сходит с ума, воображая, где я сейчас, — прошептала Джози.

— Но с другой стороны, — хитро прищурился Ник, — узнав, что ты жива, он с радостью выполнит всё, что ты пожелаешь.

Джози набирала номер мистера Бирна:

— Ага. Или запрёт до конца моих дней и запретит даже думать о тебе.

— Джозефина! — ахнул мистер Бирн, отозвавшись на первом же вызове. — У тебя всё хорошо?

— Всё в порядке, — уверила его Джози.

— Слава Господу! Я не знал, где тебя искать. — Его тон стремительно переходил от облегчения к гневу. — Почему мобильный был выключен? Ты хоть представляешь, который сейчас час?

— Папочка, прости меня. Тут что-то случилось, и ...

— Что-то случилось? — охнул он. — Ты где? А Николас?

— Он сердится? — шепотом спросил Ник.

— Ник со мной. — Джози послала ему слабую улыбку.

— Значит так. — Голос мистера Бирна сорвался в рычание. — У меня к нему серьезные вопросы о вашей поздней прогулке. Я полагал, он проявит большую ответственность. Мой телефон разрывается от сообщений об интенсивных нападениях ноксов. А я не могу с тобой даже связаться, не могу найти номер Николаса. Когда ты вернешься, у нас будет долгий разговор...

Джози глянула на Ника:

— Он в ярости.

— Я имею полное право на ярость. — Мистер Бирн сделал особое ударение на последнем слове.

— Я знаю, папа. Позволь мне объяснить.

— Где ты сейчас? Откуда звонишь?

Ник сделал круг рукой, привлекая внимание Джози. Правильно. Времени у них оставалось совсем немного.

— Папа. — Её голос звучал четко и деловито. — Мне нужна твоя помощь.

— Я знал, что что-то случилось. Где ты? — Она слышала, как в трубке звякают ключи от его машины. — Я еду за тобой.

— Папочка, — медленно говорила Джози, пытаясь его успокоить. — Папа, ты должен меня выслушать, ладно? Это очень важно.

Какие-то нотки в её голосе, должно быть, отрезвили мистера Бирна. Он помолчал, а когда заговорил, то казался спокойнее:

— Что случилось, принцесса?

Джози глубоко вздохнула. Она не знала, как сказать аккуратнее, поэтому выложила всё как есть:

— Маме требуется помощь. — В конце концов, это было правдой. — Но то, о чем я хочу попросить, может доставить нам всем огромные неприятности.

— Принцесса, что вообще происходит, — медленно спросил доктор Бирн.

— Это касается Проекта «Исход», — ответила она. Кивком головы Ник подбодрил её. — И эксперимента, который закончился взрывом.

— И что же?

— Долго рассказывать. — Джози решила упустить некоторые моменты, такие как вероломное бегство его настоящей жены в параллельное пространство. — Взрыв был не несчастным случаем, а диверсией, и ... — о, боже, она действительно собирается сейчас соврать мистеру Бирну? Но правда была ужаснее всего, что она собралась выложить.

— Ну, — подтолкнул мистер Бирн.

— И ей нужна наша помощь, чтобы доказать, что это не её рук дело.

— Принцесса, а как ты вообще об этом узнала?

— Тони Фиорино, — ответила она.

— Доктор Фиорино скончался. — Он говорил медленно, будто с трехлетней. — Помнишь?

— Это не так. — Пришло время открыть карты. — Ладно, я понимаю, звучит дико, но Тони не умер. Он пережил взрыв, но очень изменился. На уровне атомов. Сегодня ночью мы встретили его, мы с Ником. Он спас нас от нападения ноксов и ...

— Нападения ноксов? — взревел доктор Бирн.

— Да, и у нас всё хорошо. Честно. Но, пап, я думаю, это Сеть натравила ноксов. Они знали, что мы хотим помочь маме. Тони спас нас и сказал, что знает, как спасти маму.

На том конце линии воцарилось молчание.

Ник показал ей большой палец руки вверх, но Джози мучила вина. Она сейчас просит мистера Бирна о том, что принесет ему кучу неприятностей. И тут же она лжет ему, приоткрывая только часть правды. В общем-то, значительную часть. Правдой было то, что они нуждались в его помощи для спасения мамы Джози. Правдой было то, что эксперимент сорвали намерено. Правдой было даже то, что Тони оказался жив. Замалчивание других деталей — это простая попытка оградить мистера Бирна от потрясения и горестей невероятных размеров. Разве не так?