— Нечего её защищать! — вспыхнула Мэдисон. — Скажи, сколько ещё людей должно пропасть из-за её семьи? Хватит, я сыта этим по горло.

Она ушла в угол, где тихо гудел генератор. Сквозь глухой шум Джози могла расслышать всхлипывания.

Воцарилось молчание. Джексон всё ещё держал пистолет, но он безвольно висел забытым в его руке, а взгляд его был устремлён на Мэдисон в углу комнаты. Близнецы побрели к дивану и неуклюже сели на него бок о бок. Ник глубоко засунул руки в карманы и уставился вниз, пиная носком ботинка что-то на пыльном бетонном полу. И Джози оставалась стоять недвижимо.

— Ник, — прошептала она. — Что происходит?

— Мы все кого-то утратили, — приглушённо ответил он, будто они находились в библиотеке. — Тех, кто участвовал в Проекте «Исход». Отцов Джексона и Мэдисон, тётю и дядю близнецов.

— И твоего брата — добавила Джози.

Ник напрягся:

— В лаборатории случился взрыв. Тони и твоя... — он запнулся, вспомнив, кем она была на самом деле, — я имею ввиду, Тони и доктор Бирн испытывали способ истребления ноксов. Кстати, это то, чем занимались в Проекте «Исход». Это совместный проект Сети и правительства. Пара сотен учёных во всём Форт Миде ничего не делают и ничего не могут придумать, чтобы избавиться от них.

— Взрыв оказался несчастным случаем?

Ник прищурился и испытующе поглядел на неё, уже в двадцатый раз за сегодня.

— Объявили, что причиной аварии стала калибровка X-FEL, а человеком, который настраивал лазер, была доктор Бирн. Тело моего брата испарилось, а мама Джо отделалась контузией. Она уже никогда не будет прежней.

— А остальные?

— Через несколько дней после взрыва все они исчезли, — пожал плечами Ник. — Один за другим. Никаких следов. Никаких доказательств нечестной игры. Никаких... — его голос затих.

— Никаких тел, — сказала Джози, завершая мысль.

— Верно, — быстро отозвался Ник. — Кроме матери Джо, запертой в военном госпитале близ Аннаполиса.

Дурдом. Так вот почему никто не упоминал о матери Джо.

— О!

— Да. Но что интересно. — Ник наклонился поближе к ней. — Взрыв случился ровно в три пятьдесят девять дня. Шесть месяцев назад. Я не великий учёный, но это не может быть обычным совпадением, правда?

Джози глубоко вздохнула.

— Нет, — медленно ответила она. — Не может.

Не было на свете такой вещи, как совпадение. Всё происходящее имело свою причину, и сейчас словно лампочка включилась в её голове.

— Ник, — тихо сказала она, не желая, чтобы её услышал ещё кто-то. — Помнишь, раньше я говорила, что мощный взрыв мог стать причиной образования портала между нашими мирами?

Ник улыбнулся.

— Ага.

— Я думаю... — она остановилась, — шесть месяцев назад, когда твой брат и доктор Бирн экспериментировали со сверхплотным дейтерием и микро-чёрной дырой в то же самое время, как моя мама работала с этим же ... то взрыв должен был ослабить структуру пространства и времени, зафиксировав момент аварии.

— И что? — медленно спросил Ник. Он ещё не сложил всю мозаику вместе.

— Потом поезд. Ты сам сказал: пятнадцатого числа исполнилось полгода со дня взрыва. Два поезда в двух разных измерениях везли один и тот же материал. С точностью до минуты.

Ник резко вскинул голову:

— Бум! — раскинув руки, он изобразил взрыв.

— Пока это теория, — Джози переминалась на ногах, — и ещё что-то должно было послужить катализатором вспышки, которую я видела. Сам по себе дейтерий очень стабилен. Для взрыва, подобно этому, нужно что-то вроде спускового крючка.

— Подобно этому?

Джози пожала плечами:

— Я не уверена до конца.

То, что взрыв произошёл из-за X-FEL, имело смысл. Но Джози не могла представить, что послужило причиной вспышки на железнодорожном переезде.

— Возможно, причиной стало то, что делали твой брат и доктор Бирн. Тебе известны детали эксперимента?

— Тони работал над впрыскиванием для ноксов, что при поражении мощным лазером могло фактически создать микрочёрную дыру и всосать их туда.

— Ух ты, — выдохнула Джози, — это затянуло бы их в недра черной дыры, которая потом схлопнулась бы под действием собственной массы, уничтожая себя и ноксов. Гениально. Будто жёсткая прививка от гриппа.

— Прививка чёрной дырой. Прикольно, — улыбнулся Ник.

— Есть идея, как это работало?

Ник пожал плечами:

— Не знаю. Остатки впрыскивания были разрушены в результате взрыва, а формулу знал только Тони.

И она умерла вместе с ним, подумала Джози. Её глаза встретились с глазами Ника, и Джози понадеялась, что её лицо не выдаст промелькнувшую мысль. Ник поднялся и провёл ладонью по волнистым волосам.

— Каждый пропавший участвовал в эксперименте. Отец Джексона разрабатывал химические аспекты инъекции. Отец Мэдисон конструировал прототип X-FEL. Тётя и дядя близнецов синтезировали некоторые из ингредиентов. Этому одному дню предшествовали годы работы.