— Так что, это правда? — спросила Пенелопа, нарушая тягостное молчание. — Ты на самом деле не Джо Бирн.

— Да. Меня зовут Джози.

— Ага. — Пенелопу ответ не убедил. Подозрительно поглядывая на Джози, она подошла к столу с беспорядочной грудой книг на нём. Физика, квантовая механика, теория струн. Некоторые названия были ей знакомы, а другие совершенно неизвестными.

— Ух ты, — удивилась Джози, осматривая книжные корешки, — у тебя здесь и Фейнман12?

Пенелопа склонила голову на бок.

— Ну да, — медленно ответила она, подозрение сочилось из её простого ответа.

Джози пролистала книгу.

— Никогда не думала об этом раньше, но законы физики теоретически должны быть едины для обоих наших миров. Значит, и научные выводы должны быть, как минимум, похожи.

— Эйнштейн? — сказала Пенелопа. — Теория относительности?

— Е=mc2, — отозвалась Джози13.

— Квантовая механика?

— Копенгагенская интерпретация или теория множественности миров14? — быстро спросила Джози.

Пенелопа приподняла бровь.

— Теории, объединяющие их.

Джози улыбнулась.

— Их слишком много. Ты хочешь мою любимую или тебе представить полный плей-лист?

Пенелопа глядела на неё, широко раскрыв блестящие глаза, хотя её лицо по-прежнему было напряжённым, а тело скованным. Она стояла боком к двери, будто собиралась прервать разговор в любой момент. Она открыла было рот, чтобы сказать что-то, но помолчала, а потом медленно почесала щёку. Джози не сдержала улыбки.

— Что? — резко спросила Пенелопа. — Почему ты улыбаешься?

— Ты потираешь щёку, — сказала Джози. — Моя подруга Пенелопа всегда так делает, когда пытается понять проблему.

— Твоя подруга Пенелопа? — ухмыляясь, отозвалась с дивана Мэдисон. — Это прикольно.

— Почему? — спросила Джози.

— Сядь отдохни, — сказала Мэдисон. Она переместилась на софе, чтобы видеть Джози. — Ты всегда плевала в потолок, а забияка Пен выполняла за тебя домашние задания, начиная с шестого класса. А когда её отец в прошлом году потерял работу, ты обещала вычеркнуть их из списка Неуплативших-за-доступ-к-Сети, если она не поможет тебе сдать физику. Не совсем подходящее основание для дружбы.

— Людей действительно отрезают от Сети за неуплату? С ноксами, кишащими вокруг? — поражённо воскликнула Джози. — Я– то думала, Джо просто блефовала. Что же делать, если ты не можешь получить ток?

Мэдисон прищурила глаза.

— Ха, приюты. Вроде долговой тюрьмы для людей, которые не могут позволить себе заплатить за свет.

— Мы сократили все расходы, только чтобы хватало на платежи за Сеть, — тихо сказала Пенелопа. — Продали мамину машину, отключили кабельное телевидение, даже экономим на еде. И всё равно еле сводим концы с концами.

Джози была подавлена.

— Это ужасно, Пен. Мне так жаль.

— Конечно, тебе жаль, — фыркнула Мэдисон. — Так жаль, что у тебя есть кто-то, делающий за тебя домашку.

Джози стиснула челюсти.

— Мне показалось, или тут есть кто-то, требующий помощи с домашним заданием? Или, возможно, ты хотела бы объяснить различия между принципами неопределённости Гейзенберга15 и Котом Шрёдингера16? Или постулаты квантовой теории поля, и как она объясняет квантовую гравитацию, и как, к дьяволу, я сюда вообще попала.

— Меня не волнует, как ты запомнила эти слова, — огрызнулась в ответ Мэдисон, — или как тебе удалось обмануть Джексона и Ника, и вдобавок Пенелопу.

— Эй, — обижено заметила Пенелопа, — я в комнате вообще-то.

Мэдисон накинулась на неё:

— А вы не обманывайте меня со своей научно-фантастической фигнёй.

— Если ты ничего не соображаешь в теоретической физике, — заметила Джози, — это не значит, будто она ненастоящая.

Пенелопа стукнула кулаком по столу:

— Хватит. Заткнитесь обе.

Её голос прозвучал так громко, что застал Джози врасплох. Она никогда не слышала, чтобы Пенелопа повышала на неё тон, не говоря уже о том, чтобы рявкать. Мэдисон, наверно, подумала о том же. Обе они сели и посмотрели на Пенелопу.

— Хорошо. — Пен слегка заикалась. — Ты же позвала меня сюда не для того, чтобы судить, ведь так?

Её голос пискнул, и лицо покраснело.

Джози рассмеялась, она ничего не могла поделать с собой:

— Нет.

— Я так и думала. — Пенелопа прочистила горло и сделала глубокий вдох. Джози с удивлением смотрела, как Пенелопа что-то пробормотала под нос, будто ей нужно было успокоиться, а затем снова подняла подбородок и улыбнулась. — Теперь-то мы можем поговорить о квантовой гравитации?