– Да, я этого не скрываю, как правило.

– Не скромничай – ты всем так и говоришь… так что твоё это… «человек за стеклом» – немного не соответствует действительности.

– А я должен играть в шпиона?

– Да, это было бы ещё хуже. Однако появление слухов – тоже не то, что тебе нужно. Так?

– Похоже, я поднял муть. Всё не по существу. Давайте решим в принципе. Какие будут «за» и «против»?

– Минутку. – Очнулся Кудринка. – Вопрос слишком серьёзный. Такие вещи голосованием не решаются. И он коснётся не только Сергея. Мы все окажемся в этом «торнадо». Хотя Василий прав – сила этого «торнадо» будет быстро расти к моменту приближения необходимости всё рассказать общественности. Поэтому лучше это сделать сейчас, как предлагает Сергей. А точнее, всё это нужно было сделать ещё раньше, когда появились первые публикации. Но и сейчас совсем не поздно. Во всяком случае, сейчас никто не сможет упрекнуть нас в том, что мы пошли на это под давлением обстоятельств. Нужно только тактику продумать серьёзно. Получается, что? Получается… давайте абстрагируемся от того, как Волк появился в нашем времени. Отсюда получается, что есть известный человек, с одной стороны, и при этом официальная, достоверная информация о нём отсутствует. Отсюда есть масса сомнительного качества публикаций. Было бы удивительно, если бы специалисты типа Шауша не попытались этим воспользоваться для саморекламы. Другими словами, предложение Сергея не просто правильное. Это нужно было сделать раньше. Хотя раньше для тебя это был бы дополнительный стресс. Даже сейчас всё непредсказуемо. Нас могут обвинить в рекламе одного из претендентов проекта «Путник». Сергей, ты сам просчитывал ситуацию как-то?

– Не моя компетенция.

– Тогда Таня с Кристиной пусть поработают… дамы… С Шаушем поговорите. Понятно, что будет палки в колёса вставлять, но другого выхода нет. Всё? Ладно, разошлись. Протокол выложим в сокращённом виде… Видимо, с закрытием проекта «Пришелец» мы поспешили. Хотя… он не продолжается. Сегодня он стал другим. Да. Он стал другим.

Глава 59

Экран погас.

Сразу после окончания совещания секретарь услужливо включил заказанный ранее фильм, но Волк отложил демонстрацию. Его охватило давно забытое чувство какого-то радостного возбуждения. Причина была простой. До этого самого дня Сергей был контактёром лишь формально, занимая крайне пассивную позицию. Сейчас он даже злился на самого себя, что так долго не интересовался работой группы. Теперь ему можно было признаться самому себе, что единственной причиной этого была обыкновенная трусость. Именно из-за своего страха узнать о собственной несостоятельности он и кинулся во все тяжкие в сумеречной зоне… даже Ёлка была фактором. Она была не просто страстью. Она была опорой и поддержкой в полной темноте. И вот она исчезла… Волк не мог этого допустить. Сама мысль о возможности потерять этот лучик была просто невыносимой. И он рванулся туда, где было смертельно опасно, но где он чувствовал себя в какой-то степени лучше… ну если не лучше, то привычнее.

С этого момента всё изменилось. Он, наконец, стал фигурой действующей. Он сделал предложение, и его приняли к осуществлению. Это уже было признание. Понятно, что и раньше перед ним не пытались просто разыгрывать спектакль. Рано или поздно кто-то должен был сделать такой ход. Разумеется, Татьяна или Кристина выступили бы более солидно и профессионально, с заранее просчитанной ситуацией, с аргументацией и выводами… это всё так. Но выступил он сам. Это было главное.

Сергей сам не заметил, как оказался в спортзале. Организм требовал выхода нахлынувшей энергии.

Разминка шла своим чередом, не мешая мыслям. В первый момент, находясь в состоянии эйфории, он едва не принял решение всерьёз заняться психологией, но вовремя сообразил, что хватил через край. И вряд ли он сделает на этом поприще великое открытие. Заниматься нужно своим делом. Кудринка считает, что ему нужно стать членом команды «Путника»? Хорошо, значит, так тому и быть. Завтра он вернётся на Байконур. Он станет членом команды, но на своих условиях. Он займёт его по праву. Так займёт, что ни у кого даже мысли не возникнет, что-то возразить. Он станет первым!

Ну, с утра, не с утра – рейсовый самолёт уходил в двенадцать, но Сергей направился назад, на учебную базу.

Первые последствия совещания достали его через неделю. Это был звонок Кристины. Ничего личного… обычные консультации… рутина… нарочито деловой разговор. Потом Татьяна, потом Пётр. Звонки, консультации, переговоры продолжались всю неделю. Потом начались события, которые оказались весьма яркими. Яркими настолько, что начисто закрыли из вида сам факт совещания, которое их вызвало.

У Сергея создалось впечатление, что корреспондентская братия добралась до него со всех сторон цивилизованной зоны даже раньше, чем скромное официальное сообщение от Кудринки достигло их издательских агентств. За ним подтянулись люди с видаками и с остальной части планеты… Все буквально жаждали эксклюзива. Вот об этом Сергей как-то не подумал, когда выходил со своим предложением. Точнее, ему как-то казалось, что в этом мире такая новость ажиотажа такого уровня не вызовет. Откуда вдруг? Тут вон люди по всей Солнечной системе шастают – находки, загадки, открытия. Да уж, недооценил… И вот кого теперь осчастливить так сказать, своим вниманием? Ведь тренировки же! Нужно как-то отвязаться… Он даже задумался секунды на полторы… и объявил пресс-конференцию.

Глава 60

Обычный зал, как из прошлой жизни… если не обращать внимания на свет без явных источников света. Обычное сборище разнокалиберных людей с аппаратурой и без оной. Всё это он и в детстве видел, но по телеку. Вот только оно его не касалось. А теперь всё это – про него. Но это – детали. Всё равно всё до боли родное и знакомое. Сергей чувствовал себя легко и свободно. «Разнокалиберные люди» были напряжены и нервозны. Волк быстрым шагом прошёл к двум креслам в середине сцены (второе – для Берна) и непринуждённо уселся в ближайшее… Вова занял оставшееся. Собравшиеся их появление проворонили в первый момент. Вова с Сергеем успели переглянуться в наступившей вдруг тишине. Берн кивнул и незаметно подмигнул – «пора».

– Здравствуйте, господа… что-то у вас всех такой вид, будто это вам предстоит отвечать на нескромные вопросы…

Лёгкое оживление… на его фоне быстрая реакция:

– А Вы боитесь нескромных вопросов?

– Разумеется, всегда бывает жутко стыдно за тех, кто их задаёт.

Оживление сменило вектор… напряжение спало. Пришло время Берна.

– Стоп, стоп. Что-то не по правилам. Давайте я сначала официально представлю ваших жертв. Господа и не забывайте представляться, когда вопросы будете задавать, не берите пример с нас. Итак, меня многие уже знают, для остальных – Вова Берн, один из директоров НОК-центра. Человек, у которого хватило воспитания, в отличие от меня, поздороваться – Сергей Волк. Биологический возраст – двадцать восемь лет. К нам прибыл помимо своей воли из конца двадцатого века. После прибытия стал участником засекреченного проекта «Пришелец 20». В настоящее время Волк является одним из претендентов проекта «Путник». Ваши Вопросы?