– У тебя такой вид, что ты сама не очень-то веришь в свою бодрую версию. И вообще… тебе не кажется, что в нашем диалоге как-то подозрительно много пауз… не в меру много. Давай говорить то, что думаем на самом деле, а?

– Я и так говорю, что думаю. Ты просто огорошил меня своей теорией. Честно.

Сергей встал, молча собрал посуду, высыпал её в утилизатор, да так и остался стоять возле него, словно прислушиваясь к тихому гудению агрегата.

Кристина засуетилась.

– Серёжа, я тебе совсем не вру. С тобой никто не играет ни в какие игры. То, что сейчас происходит, это всё по-настоящему. Твои догадки, они… ты пойми, при желании и определённой доли воображения можно любые события интерпретировать, как угодно. Я надеюсь, ты это всё только мне говорил? Тут много может начаться, если узнают о таком настроении…

– Ничего и никому. Будем считать, что я тебе поверил. Ты ведь веришь?

– Разумеется, почему я тебе не должна верить?

– Я, вообще-то, тебя имел в виду. Видишь ли, Ёлка, ты не очень хорошо умеешь скрывать свои эмоции. Я верю тебе… за неимением лучшего.

– Я так хотела тебя увидеть… ты не рад, что я приехала?

– Рад… в общем. Конечно, рад.

– Хорошо, я по-другому спрошу. Можно я у тебя останусь?

– Тебе Кудринка задание такое дал?

– Сергей!

– Слушай, Ёлка. Уезжай.

– Но я правда…

– Уезжай.

Глава 55

После того разговора с Ёлкой прошла целая вечность – сутки. Сергей даже покосился на рукав термозащитной куртки – да, сутки и ещё полтора часа. Она уехала почти сразу после того, как поговорила с ним.

«Нечего хитрить с самим собой. Нужно называть вещи своими именами – сразу после того, как я её выгнал. А теперь я еду в НОК-центр якобы потому, что хочу побывать дома, а фактически потому, что у меня есть слабая надежда увидеть её ещё раз… непонятно только – зачем?»

Сергей вздохнул и откинулся в кресле – он знал «зачем», знал точно, но это был именно тот случай, когда ему решительно не хотелось проявлять силу воли. Нельзя сказать, что он «страдал» сознательно, но доля правды в этом предположении была. Кто любил, тот поймёт. Он не страдал от ревности, но он решительно не хотел быть в её постели любой ценой. Эта женщина должна быть его. Полностью – душой и телом, как говорится. Вот так – всё или ничего. И ради этого были все эти... как бы их назвать…

Объявили посадку, и он потопал по направлению к выходу на лётное поле. Можно было, разумеется, воспользоваться личным скором, но что-то удерживало его от этого шага. Скор был удовольствием дорогим – подавляющее большинство не могло позволить себе подобную роскошь, и Сергей постепенно начинал чувствовать себя немного не в своей тарелке от сознания того, что он отделил себя от людей частоколом нулей в УМовском счёте. Особенно, когда начал замечать, что люди, имеющие доходы не меньше, чем у него, тем не менее, предпочитают общественный транспорт. Исходя из этих соображений, он выбрал не первый, а более демократичный второй класс, обычный для большинства в дальних путешествиях.

Когда он вошёл в купе, там уже было двое пассажиров. Последнее, четвёртое место так и осталось незанятым. Лайнер взлетел. Через пять часов неспешного полёта он будет на месте. Вот и отлично. Он с интересом оглядел попутчиков. В соседнем кресле сидела женщина лет сорока, но это – на взгляд человека двадцатого века. На деле ей могло быть и все семьдесят. Напротив оказался парень не старше Вила с Вовой… Сергей не помнил, как начался разговор, но уже через несколько минут после взлёта он уже знал, что парня зовут Глебом, что он женат и летит в гости к своему старшему сыну, который где-то там учится. Парень оказался говоруном и это радовало.

– А ты кем работаешь? – вставил Сергей «по-ходу».

– Обходчиком. Вообще-то это называется оператором сервисных систем, но нас по старинке всё равно обходчиками зовут. И правильно зовут.

– А сервисные системы…

– Городские. Да, да – «нулевой этаж» городов. Транспортные линии материального обеспечения, волновые линии связи, водоснабжение и всё такое прочее.

– Угу. Я был однажды в таком месте. Сложное хозяйство. Но я там обходчиков не видел. Один раз только натолкнулся на робота-ремонтника.

– Вот-вот. Люди, как правило, совершенно не представляют себе нашей работы. Все считают, что мы сидим себе спокойно у мониторов и кнопки нажимаем. На самом деле не всё можно сделать при помощи дистанционных манипуляторов, часто приходится, чтобы правильно оценить обстановку, пощупать руками, что называется, поэтому – ножками, ножками. Кроме того, манипуляторы чуть не все – сильно изношены. Их самих ремонтировать приходится чуть не чаще систем. Все городские власти одинаковы в том, что их абсолютно не интересует работа систем. Вечно на них экономят…

– Ну конечно – неожиданно вступила в разговор соседка Сергея – найдите мне хотя бы одного системщика, который упустит случай лягнуть городскую управу… при каждом удобном случае. Считают, что на их манипуляторах свет клином сошёлся. А сами просто грубо их эксплуатируют и не соблюдают инструкций по регламентному…

– Разумеется, мы виноваты во всём! Откуда у нас профессионалы?

– Да бросьте… все знают, что подавляющее число манипуляторов приходится списывать раньше нормативных сроков.