– Ну, ладно, давай посмотрим…

Сначала на экране возникло восьмицветное знамя Империи, символизирующее то, что Империя начиналась с восьми систем. Потом женский голос возвестил:

– А сейчас наш любимый Император Палпатин, выступит со своей речью.

На экране появился Император. Он стоял за трибуной. Это был высокий старик с молодыми ещё глазами. Палпатин, как всегда, был в своём плаще с надвинутым на лицо клобуком. Он был могущественным Ситхом, и окружил себя целой свитой из себе подобных. Вейдер был первым – и самым могущественным из них…

– Итак, дети мои! Те из вас, кто ещё не верит, что мы без проблем раздавим этих мятежников, вместе с их так называемым «Галактическим Центром», ошиблись! Мой верный друг и товарищ, лорд Вейдер смог взять в плен одного из их функционеров. Мы смогли узнать, что они не такие уж и крутые воины, какими кажутся. Их воины – совсем ещё зелёные сопляки. Сейчас я покажу вам пленного…

Камера показала новый план. В клетке сидела девушка. Несмотря на то, что до этого Макс выдел её всего два раза, он узнал…

…Это было за полгода до того, как Макс отправился сюда. Несколько офицеров Ударного Флота собрались идти в развлекательный поход. Перед посадкой во флайер, принадлежавший одному из парней, Макс помог подняться по трапу одной симпатичной девушке. Она в ответ только улыбнулась ему, а вынырнувший откуда-то сзади капитан Аряев сказал:

– Познакомься Макс, это Изабелла де Круа, мой штурман. Изабелла де Круа, это Макс, мы с ним вместе учились…

Второй раз Макс видел эту девушку в рубке «Синей молнии», во время разговора с капитаном. «Если её взяли, то что с капитаном?» – подумал Макс. – «Неужели, он погиб? Надо уточнить…»

Теперь камера показывала непроницаемую маску лорда Вейдера.

– Фактически её бросили свои же, после того, как наши истребители разрушили туннель перехода между кораблями. Она сопротивлялась, но оказалась слабее.

– Что ждёт её? – спросил корреспондент новостей.

После того, как наша разведка получит все необходимые нам сведения о дислокации флота Галактического Центра, она будет расстреляна для того, чтобы показать этим мятежникам, что восстание против законной власти – дело, заранее обречённое на провал.

– Конечно, нам всем очень жаль эту бедняжку, но, ведь она должна умереть во имя великой цели! – сказал корреспондент. – Мы прощаемся с вами. Это было специальное включение с Центра Империи.

На экране пошла деловая информация. Офицеры переглянулись.

– А ведь Вейдер пошёл на моём корабле! – хвастливым тоном сказал командор Дикс. – Парни, может, мне медаль дадут, или орден?

– По шее тебе точно дадут, потом догонят и ещё добавят, Дикки, – мрачным тоном сказал Фанк Мизерс, командир «Дракона».

– Это кто ещё? – спросил Дикс.

– Да её парень. Уверен, что у такой красотки есть ухажёр, который из тебя, Дикки, бубсик сделает!

«Это точно», – подумал Макс, вспомнив чемпионат Ударных Сил по борьбе, на котором капитан без труда занял почётное второе место.

– Ой, да что он мне сделает! – не унимался Дикс. – Видел я их крейсер. Они же смылись на гиперскорости при одном только нашем приближении.

– Ну да, им просто не хотелось слушать твои глупости, Дикки! – насмешливо сказал Фанк.

– Завянь, Прикол! – сердитым голосом сказал Дикс.

– А я уверен, что сражаться нужно в первую очередь с равным противником. С детишками воевать – никакого почёта, – вставил своё мнение Вит Бендерс.

«Хм! А Вит-то, оказывается, молодец! Его бы в нашу команду, но, увы, он полностью предан идеалам Старой Империи, и ему уже не объяснить, что Империя больше не та…» – подумал Макс.

Болтовня в комнате отдыха продолжалась. Макс и Чак больше слушали, изредка вставляя свои замечания. Им было важно знать уровень лояльности офицеров к идеалам Империи. Корме того, их миссия имела кроме разведывательного, ещё и подрывной характер…

На следующий день Макс вошёл в кабинет командующего базой.

– Мой адмирал! – начал Макс. – Я хочу попросить Вас о помощи. Дало в том, что я вчера получил по почте письмо с Земли. Мой отец очень тяжело болен. Он хотел бы видеть меня.

– Это тот, кто проклял тебя, когда узнал о твоём переходе на нашу сторону?

– Да, мой адмирал. Но сейчас, когда ему плохо, он вспомнил, что у него единственный сын, и он очень хотел бы, чтобы я прилетел к нему.

– Макс, ты ведь прекрасно понимаешь, что территория Земли – это враждебная нам территория. Нашим кораблям просто нельзя там светиться…