Заработала лазерная связь малого радиуса действия.

– Это капитан Уинтерс. Чертовски рад видеть вас, парни!

– Нам тоже довольно приятно, Джер. Ну и угораздило же вас! Пострадавших много?

– Нет, Алекс. Все живы-здоровы. У тебя на борту место есть?

– А ты как думаешь? Именно за этим мы и прибыли — вытащить вас отсюда. Сейчас мы к вам пристыкуемся, вы перейдёте к нам, и всё будет хорошо…

– А, как же быть с результатами нашего рейса? Да и оборудование имперцам оставлять незачем…

– Собственно, этим мы тоже займёмся. Всё, что можно — демонтируем, а остальное — уничтожим. Ладно, ребята, готовьтесь к стыковке…

Стыковка прошла удачно. «Синяя молния» без проблем пристыковалась к «Искателю», связавшись с ним относительно тонким туннелем для перехода. После того, как мы открыли внешний люк, через его комингс переступили члены экипажа «Искателя», некоторые несли свои нехитрые пожитки. Капитан Джереми Уинтерс, как и положено капитану, шёл последним.

Сразу же после стыковки, я включил камуфляжное поле, так что теперь корабль можно было засечь только с очень близкого расстояния.

Потом я подошёл к Уинтерсу и спросил его:

– Сколько информации вы смогли получить?

– Очень много. Мы находились в свободном поиске около трёх месяцев и успели собрать довольно обширную базу данных.

– Сколько времени займёт её перекачка на «Синюю молнию»?

– День, полтора от силы. Это, если не считать демонтажа оборудования.

– Ч-чёрт! У нас времени в обрез, но мы попробуем…

И мы попробовали. Пока экипажи «Синей молнии» и «Искателя» занимались демонтажем и переноской оборудования на борт крейсера, Изабелла де Круа сидела за пультом консоли «Искателя» и контролировала перекачку информации на «Синюю молнию». Несмотря на правила ТБ, девушке пришлось снять с себя скафандр — работать с компьютером в нём было несколько неудобно. Когда я последний раз заглянул на мостик «Искателя», девушка сидела за пультом компьютера в одном полётном комбинезоне и уплетала гигантский сандвич с ветчиной, майонезом и зеленью.

– Много ещё? — спросил я.

– Да, часа на два осталось, — ответила Изабелла де Круа.

– Если что — бросай всё и уходи, — сказал я. — Ты для меня важнее, чем информация.

– Хорошо, — не по уставу, но, так по-человечески ответила мне моя любовь.

Я благополучно вернулся на мостик «Синей молнии» и уселся на своё место. Сканеры крейсера безостановочно обшаривали пространство вокруг, сканируя его на предмет вражеских космических кораблей, и ничто не могло приблизиться к нам незаметно. Правда оттого, что мы заметим приближающийся космический корабль противника, пользы было не очень много — двигаться с «Искателем» на буксире мы всё равно не могли, а вся надежда была только на наше камуфляжное поле. Конечно, мы могли бы принять бой, но, в случае численного превосходства имперцев, они могли бы просто смять нас…

Прошло полчаса… Если честно, то я слегка нервничал — в нашем справочнике оказались данные на «Смерть повстанцам». Это был «Разрушитель» первой модели, несущий на своём борту шесть эскадрилий, из которых три были истребительных, две — перехватчики, и одна бомбардировочная. Так как «Синяя молния» обслуживалась неполным экипажем, роль пилотов истребителей частенько приходилось выполнять нам самим. Короче говоря, «разрушитель» мог по нам даже не стрелять — неподвижной «Синей молнии» одних только ДИшек хватало за глаза… Сравнивать же боевые возможности «Синей молнии» и этого монстра было бы по меньшей мере глупо…

– Ты как, в порядке? — в очередной раз спросил я Изабеллу де Круа.

– В полном. Командир, да не нервничай ты так, всё будет хорошо…

– Не уверен… — начал было я и осёкся, так как взвыла сирена бортовой системы безопасности, и голос главного компьютера произнёс:

– Приближаются вражеские корабли. Ориентировочное время прибытия — две минуты.

– Дорогая, будь готов покинуть эту жестянку по моей команде, — сказал я.

– Нет проблем, — ответила мне девушка.

Вот только, уйти вовремя, ей не удалось. «Смерть повстанцам» появилась в зоне нашего действия не одна — её прикрывал эскорт из трёх звеньев тяжёлых истребителей. Этого я не ожидал — на истребителях, наверняка стояли более мощные сенсоры, чем на крейсере. И точно, вскоре один из истребителей с ясно выраженными намерениями нацелился на нас. Секунду я рассматривал имперскую машину смерти — небольшой шар, к которому были прикреплены вертикальные «крылья». Потом, когда пилот пошёл на нас, я включил оборонительные системы крейсера.

Пилот истребителя сделал несколько выстрелов, и получил в ответ всего один, но несравненно более мощный и точный. Мы выдали своё местоположение, но иного выхода у нас не было — имперец всё равно успел засечь нас.

– Уходи, — выдохнул я в микрофон.

– Принято, — ответила Изабелла де Круа.

Тем временем, на нас обрушились все три звена имперцев. Уилфред Айвенго, Мерфи и все офицеры «Искателя» заняли места около пультов управления турелями «Синей молнии» и открыли огонь из всех орудий крейсера. Несколько имперских кораблей пропали во всепожирающем пламени термоядерного взрыва, но кому-то удалось прорваться. «Синяя молния» содрогнулась от попаданий нескольких имперских бластеров. Я глянул на экран. Существенных повреждений, кажется, не было.

– Капитан, — вдруг прозвучало в моих наушниках. — Я, кажется, не смогу уйти…

– Как это? — с ужасом в голосе спросил я.

– Туннель разрушен…

– А скаф?

– Я не успею. Сам понимаешь, что пока я буду его надевать, вас сто раз подбить успеют. Уходите, со мной всё…

– Нет, — ответил я. — Ты успеешь! Ты обязана успеть! Мы их удержим!

– Алёша, — спокойно произнесла Изабелла де Круа. — Возвращайся на Землю. Информация имеет большую важность, чем я.

– Но я…