Сестра Агнес часто сравнивала доверие с цветком, распускающимся на солнце, дескать, чем сильнее ты раскрываешь себя теплу этого мира, тем больше получаешь в ответ божьей благодати. Опыт Солары подсказывал, что доверие похоже, скорее, на выкидной нож: вручишь кому не следует, и его вонзят тебе же в спину. 

И как бы ей ни хотелось верить, что Кейн – друг, его предложение отвезти Дорана на Обсидиан казалось подозрительным. Он никогда раньше добровольно не взваливал на себя дополнительные обязанности, так с чего вдруг вызвался сейчас? Еще более подозрительной была его реакция, когда Солара сказала, что хочет сама вести челнок. Кейн побледнел и так навязывал свои услуги, будто от этого зависела его жизнь. Он явно что-то скрывал. За доброжелательностью и легкомысленной улыбкой чувствовалась бурлящая тревога, подтверждавшая, что его отношение к Дорану не изменилось. 

Именно поэтому Солара в итоге полетела сама. И по той же причине вот уже несколько минут обозревала пустыню в поисках безопасного укрытия, откуда бы можно было наблюдать за небом. 

К западу от корабля Дорана из песков вздымался широкий изгибающийся утес, который опоясывал закопченную долину, навевая воспоминания о Большом Каньоне. На полпути вверх от русла давно высохшей реки к скрытому на вершине каменному выступу Солара обнаружила расселину, достаточно глубокую и широкую, чтобы спрятать челнок. Но едва выбралась наружу в надежде размять ноги, как на горизонте появилось судно силовиков. 

Похоже, Кейн все-таки решил получить объявленную награду. 

Сердце будто сжала ледяная рука. Солара предвидела подобное, но не хотела, чтобы это оказалось правдой. 

Пристегнувшись в кресле пилота, она включила передатчик и отправила два анонимных сообщения. Одно капитану Росси с просьбой не искать челнок в течение суток. Если план не сработает, Солара не хотела втягивать кэпа в эту кутерьму. Что касается второго сообщения… ну, возможно, оно было ошибкой. Но дело сделано, и теперь оставалось только ждать, как лягут кости. 

На предельной скорости челнока Солара рванула на восток и прибыла, когда вокруг уже царил настоящий ад. 

Стайка разномастных пиратских шаттлов точно стервятники кружила над дымящимися останками корабля Дорана, разыскивая безопасное место для посадки и уворачиваясь от пушечных залпов уже приземлившихся силовиков. Вглядевшись в черный туман, Солара заметила Дорана – он сидел метрах в двадцати от объятого пламенем корпуса. Огненные языки тянулись к облакам. При должном везении, под прикрытием дыма Солара сможет подхватить погорельца и вместе с ним умчаться прочь. 

Прячась от силовиков за пылающим кораблем, она приземлилась в опасной близости от Дорана и понадеялась, что ему хватит ума не угодить под челнок и открыть пассажирский люк. Песок летел во все стороны, но времени глушить двигатель, а потом запускать заново не было. 

Пять самых долгих в ее жизни секунд Солара стучала пяткой по полу и ждала, когда Доран запрыгнет в кабину. Он не появился. Она распахнула свою дверь, прикрыла рукой глаза и крикнула, тут же заполучив полный рот песка: 

– Доран! 

Сплюнув по ветру, Солара оглядела дюны и вдруг заметила приближающийся красный мундир. Желудок сжался. Если один силовик уже рядом, то и другие надолго не отстанут. 

Где-то над головой взвизгнул метал, сотрясая воздух, а потом с тошнотворным хрустом на землю рухнул пиратский шаттл. Нужно увозить отсюда Дорана, пока пушки не вырубили и их челнок тоже. Солара вновь выкрикнула его имя, и тут он появился в поле зрения с натянутой на рот и нос футболкой. Кажется, Доран узнал ее и наконец начал действовать. 

Силовик двинулся ему наперерез, но его это не смутило. Доран просто согнулся и встретил противника ударом плеча в живот. Тот красным пятном отлетел в сторону, и в следующий миг пассажирский люк распахнулся, и Доран запрыгнул в кабину. 

Не успел он закрыть дверь, как Солара без раздумий подняла челнок в воздух. Еще один пиратский шаттл вспыхнул огнем и рухнул вниз, едва не зацепив их правое крыло. Солара перестала пытаться выбраться из песка. Чем ближе они к дюнам, тем больше шансов избежать пушечных залпов. Наконец отдалившись от сцены сражения, она врубила двигатели на полную и понеслась к своему укрытию в каньоне. 

– Что ты тут делаешь? – спросил Доран. 

Солара покосилась на него: 

– Ты, наверное, хотел сказать «Спасибо, что спасла мою прелестную шкурку, Солара». 

– Но ты… 

– Я и не улетала. 

Он уставился на нее, стряхивая песчинки с языка. 

– Почему? 

– Было предчувствие, что тебя продадут. – Пока он затягивал ее ремни, Солара все объяснила. – Стоило сказать раньше, но я не хотела верить…

– Кейн. – В словах слышалась боль. – Он даже Демаркуса вызвал.