– Спасибо, но я нужна здесь. – Она пробормотала что-то о подтекающем хладагенте в главном двигателе. – Твой корабль, наверное, быстрый как газель.

– А как же дэвы?

Солара пожала плечами:

– Как бы я ни поступила, опасности не избежать. Если останусь – это дэвы. Если пойду с тобой – Демаркус и силовики. Что так, что эдак.

С таким не поспоришь.

– Но, – продолжила она, – я доставлю тебя на твой корабль.

– Не обязательно, – сказал Доран. – Кейн вроде собирался…

– Я хочу. – Солара наконец взглянула на него, и в ее глазах отразилась неуверенная улыбка. – Сам бог велел. Ведь именно я втянула тебя в эту безумную авантюру.

– Верно. А я тебя за это уже благодарил?

Она склонила голову в притворном возмущении:

– Нет, не припомню такого.

– Ничего удивительного, я тот еще засранец, – вздохнул Доран и в награду услышал ее заливистый смех.

Сейчас он отдал бы что угодно, лишь бы как-то ухватить и сохранить этот прекрасный звук.

– Вот, взамен благодарностей. – Доран протянул Соларе ожерелье из топливных фишек. – Деньги полезнее слов.

– А тебе они не понадобятся?

Он покачал головой. На всех кораблях Сполдингов держали по мешку фишек – политика компании. На выполнение задания точно хватит, даже еще останется. Солара завязала кожаный шнурок на шее и спрятала металлические монеты под рубашку. Наблюдая за ней, Доран кое-что вспомнил и ухмыльнулся:

– Я сражался за тебя с Демаркусом, и ты только что надела мой подарок. Понимаешь, что это значит?

Она снова рассмеялась:

– Ну только гляньте на меня, скачу от одного мужа-пирата к другому.

– Как бы на такое отреагировали монашки?

– Давай не будем им рассказывать.

– Договорились. – Он протянул руку. – Наш маленький секрет.

Но когда Солара сжала его ладонь своей, этого оказалось мало.

Доран притянул ее к себе и обхватил руками за плечи, ожидая, что она отшатнется. Однако, к его удивлению, Солара обняла его за талию и прижалась щекой к груди. Такой ответ одновременно радовал и разбивал сердце. Уходить становилось все сложнее.

Бесконечно долгие секунды ускользали, но тело Солары было таким мягким и теплым, что Доран никак не мог разорвать объятия. Он и не подозревал, насколько соскучился по человеческому контакту. В итоге Доран уткнулся носом в косу, завернутую вокруг головы Солары, и вдохнул запах машинного масла, смешанный с ее естественным пьяняще сладким ароматом. Кто ж знал, что такое сочетание может оказаться столь чудесным. Как жаль, что нельзя сохранить и ее запах тоже…

В конце концов Солара отстранилась первой.

– Готов?

Скрыв разочарование, Доран закинул сумку на плечо, и они двинулись по коридорам «Банши», пожимая руки команде и обмениваясь с ними наилучшими пожеланиями, пока не осталось иного выбора, кроме как сесть в челнок и отправиться в путь.

До места назначения добрались до обидного быстро. Это была усыпанная ониксовым песком равнина в противоположном направлении от обсидиановых пляжей. Когда-то здесь плескался древний соленый океан, но он иссох, превратившись в пустыню. Никаких туристов, лишь угольно-черные дюны, растянувшиеся на многие мили вокруг. Доран сомневался, что здесь существовала хоть какая-нибудь жизнь.

Он огляделся и заметил, что на одном участке – размером примерно с небольшое пассажирское судно – цвет песка менялся.

– Корабль там. Под брезентом.

Солара кивнула и приземлилась неподалеку.

Едва двигатели умолкли, и двери челнока распахнулись, в кабину хлынула волна жаркого воздуха, по силе напоминавшая цунами. Ветер плясал над засушливым пейзажем, ни капли не охлаждая. Кругом царила такая духота, что Дорану казалось, будто ему в лицо направили включенный фен.

– Ну здравствуй, ад, – пробормотала Солара, глядя по сторонам. – Твой отец всегда прячет корабли в пустыне?

– Только этот. Он настаивал.

Доран нащупал в песке край брезента, потянул вверх и через секунду столь пустяковой работенки уже был потный как полузащитник в разгар матча. Солара поспешила на помощь, и вскоре они откопали корабль – легкое судно класса «седан», на каких Доран обычно путешествовал во время стажировки.

– Хочешь, я останусь? – спросила Солара. – Хотя бы до запуска двигателей, вдруг неисправность…