На тернистом пути меньше конкурентов

– Привет. Не спишь?

Звонок Павла застал меня врасплох. Убаюкав Диану, я собиралась прогуляться к вулкану. Диана так устала, что никак не отреагировала на вызов. Поискав трубку среди разбросанных предметов туалета и подушек, я чертыхнулась и сотворила новую.

– Привет. Нет. Не сплю. Тут так хорошо, что жалко терять даже минуту на сон.

– Я бы предложил тебе это место навсегда, - нечеловечески обольстительно звучит твой голос, дорогой, этой ночью. И как это понимать?

– Что мешает?

– Оно сразу потеряет большую часть своего очарования.

– Аргумент. Есть новости?

– Новости?

– Ты, вроде, собирался с кем то переговорить на счет планов Коль, - сейчас совсем не кстати будут вопросы типа "Где я?" или "Что я делаю", дорогой, поэтому давай о деле.

– А. Нет. Я передумал. Пришла в голову одна мысль. Поэтому и звоню.

– Рассказывай.

– Я рассказывал тебе про Печать силы. Помнишь?

– Ну, разумеется.

– Я думаю...
– странное, милый, очень странное и неуместное замешательство,– её надо искать именно в этом доме, - что-то не клеится в твоих показаниях.– Точнее, я-то в этом уверен, и довольно давно, а теперь возникло подозрение, что Коль разделяет мое мнение, - вот так– то лучше. И что, интересно, тебя смущает, думаешь, я посчитаю это смешным и не поверю?

– Так. Согласна, это объясняет её поспешность. Но тебя, похоже, смущает что-то ещё?

– Я не понимаю, как она могла бы узнать об этом.

– Догадалась! Так же как и ты. Просто поверила и догадалась. Павел, что не так? Ты же поверил? Я поверила. Так почему не она?

– Видишь ли, то, я рассказал тебе, несколько больше. В самой легенде печать не упоминается, в общем там ничего и нет, кроме демона и его возлюбленной.

– А извержение?

– Наказание. Там говорится лишь о том, что некий демон-владыка не одобрил отношений своего ученика со смертной.

– Но Коль не турист-обыватель. Она учёный. Возможно, она искала артефакты, которые могли бы дать более детальное представление о событиях, лежащих в основе легенды. Возможно, она их нашла.

– О событиях - возможно. Но за ними лежат отношения учителя и ученика. Этого она никак не могла узнать.

– Постой! Как же тогда ты знаешь?

– Я знаю, - в голосе Павла слышится странная горечь.

– Павел?

– Маш, знаю. У меня тоже был учитель. Изменить идеям своего учителя - всего лишь разочаровать его. А вот предать его самого, священную связь ученика и его учителя...
– его интонации натягиваются, хотя он не повышает голоса, - Не могу объяснить!

– А я понимаю. У меня тоже был учитель, - испугавшись того как это прозвучало, я поспешно поправляюсь, - есть учитель, - и тут же понимаю, что зря.

– Вы с ним близки?

Когда-то я горячо и не задумавшись ответила "да, мы очень близки". Это было давно. Мне тогда казалось, что мы с ним живём одними и теми же мыслями и интересами. Я тогда и понятия не имела что такое истинная близость. Неожиданно я вспоминаю свой первый визит в мир людей. Это было в Индии в период Делийского султаната. Учитель был приглашён одним развратным наследником и взял меня с собой. Тогда впервые я получила в подарок шкатулку с драгоценными камнями. Я целый вечер перебирала горсти разноцветных камней. Всё никак не могла определить, какой красивее.

– Учитель, а какой тут самый красивый и самый драгоценный?
– спросила я .

– Ты.

Никто не смог бы заподозрить, что у Асмодея есть в этом визите собственные интересы. Казалось всё только ради меня. Для меня он посетил самые изысканные пиры, для меня он купил лучшие ткани и украшения, для меня он нашёл самых искусных танцовщиц, для меня он обнажил и вывернул наизнанку душу каждого человека, с которым мы встретились.

– Марья, ты ещё там?

– А... да-да, прости...
– о черт, я, кажется, и впрямь забыла о тебе, дорогой.

– Почему-то мне кажется неуместным, спрашивать чему именно учил тебя твой наставник.

– Чему бы он меня не учил, сейчас я думала о том, что именно он сделал меня такой, какая я есть.

– Похоже, ты действительно понимаешь, о чём я говорю. Что ж, твоему учителю есть чем гордиться, - фальшивишь, дорогой, отчетливо чувствую.