– Не знаю точно. Есть мнение, что у Асмодея там интересы, а кто рискнёт Князю дорогу перейти. Ты, разве что, - вот не хотела я этого узнать. Теперь, вроде как, ещё достовернее рассказ Павла получился. Снова представляется незнакомый демон. Я вижу, как он тихо плачет на берегу кипящего моря.

Вовремя возвращается Мерезин с клиентом, их появление гасит мои фантазии. Шу встаёт, протягивает корейцу руку и представляется:

– Устин Шелест, можно Шу.
– Ой я не могу! Шелест, чёрт тебя побери. Смешно, ага. Скорей уж шторм.

– Ким Ву Длян, можно Влад - Кланяется тот в ответ. Шу, одним своим видом, внушил щуплому корейцу уважение. И почему я не удивлена?

– Ну вот. Все знакомы. Приступим.
– Мерезин потирает руки и садиться слева от меня.
– По правую руку надо иметь знакомого партнёра, не так ли, господин Ким?
– и, не дожидаясь ответа, - Шу скидывай на туза.

Того уговаривать не надо он тянется за колодой, но тут я накрываю её ладонью и уточняю:

– Цена игры?

Демоны синхронно поворачивают головы к азиату. Тот растеряно крутит головой. Смешно, как китайский болванчик. Наконец Мерезин решает его подбодрить.

– Вы, уважаемый, играете с моими друзьями впервые, вам и ставку назначать. Сколько вы можете себе позволить? А мы постараемся подладиться. Но, ждём любезности и от вас, если ставка покажется слишком высокой.
– Мерз, чертовски хорошо, знает своё дело. Идеально выставленный капкан! Десять баллов.

Ким пыхтит, словно сейчас если не взорвётся, то задымится точно. Заблудился в собственной жадности. Время идёт, мы ждём. Шу берёт колоду и начинает её неловко тасовать. Валяет дурака, понятно, но в лучших традициях жанра.

– Сто долларов, - решается, наконец, Ким. Ух ты. Лихо. Даже я так не рискую в незнакомой компании.

Шу немедленно начинает раздавать. Туз, разумеется, падает к нему, но он собирает колоду и пододвигает мне.

– Уступлю даме, - заявляет он, - Имею право.
– и тут же поясняет - Дама для туза, знаете ли.

"Не бери в голову" - повторяю пять раз, вымарываю из головы всё, кроме игры. И сдаю.

***

Очень скоро становиться понятно, что Ким теряется и начинает ошибаться на тёмных играх. Дружно вистуем на него, и за час с небольшим, без особых трагедий Ким опускается за двести вистов в минус. Шу, как обычно мечет крупные игры. Мерезин и я играем спокойно и осторожно. Друг на друга вистуем ещё активнее, что б не перепало чего лишнего корейцу, грешным делом. Советов ему не даём, сам пусть думает. На пасах перераспределяем выигрыш более равномерно, оттягивая часть у Шу. До закрытия пули остаётся немного, когда на сдаче Мерезина, Ким объявляет мизер. Шу пасует. У меня восемь гарантированных взяток на руках, и неплохой шанс на девять. Придвигаю к себе пулю и быстро рассчитываю. Такими контрактами пуля закроется. В плюс Кима мизер не выведет, но подлечит значительно. Итог игры порядка тридцати вистов. Сто долларов каждый. Про синицу в руках и журавля в небе я помню, но заявился кореец как то...отчаянно. Единственное, что беспокоит, это то, что он не предложил пополама Мерезину.

– Девять, - в конце концов изрекаю я.

Во взгляде Кима вспыхивает надежда. Судя по всему ему на руку моя сильная карта, а значит, мизер не чист.

– Без прикупа, - голос корейца даёт петуха.

Мерезин накрывает прикуп ладонями. Шу сначала откидывается в кресле, а затем наоборот подаётся к столу. Я некоторое время смотрю в свои карты, хотя решение приняла ещё до последней реплики Ву Дляна. Затем так же как Шу наклоняюсь вперед и, глядя корейцу в глаза, говорю:

– Ход.

И он ходит. Семь пик. Открываемся - пик нет ни у меня, ни у Шу. Мерезин присвистывает и подаётся к столу. Ситуация уникальная. Мало кто видел, как семёрка на мизере берёт первым ходом.

– Как минимум одна пика тут, - похлопывает Мерзавчик по прикупу. Гениально, дорогой. Спасибо, что открыл глаза. Куда уж нам тугодумам самим было догадаться, что будь они все у Кима он бы в них не пошёл.

Но эту мысль, в более крутых выражениях озвучивает Шу. Я же в это время подсчитываю масти. Червей нет, семь-десять на трефах, семь-валет на бубнах и восемь карт на пиках. Мерезин тоже успевает посчитать и сделать выводы:

– Две бланки у Марьи. Вопрос - которую сносим?

– Орёл - бубна, решка - трефа.
– Шу достаёт из кармана монету и ловким движением подкидывает.

Я ловлю её в воздухе.

– Нечего гадать. Обе там. Иначе заход был бы с короткой семёрки.

– Гениально, - вопит Шу, и начинает розыгрыш. Мерезин целует мне руку.

***

Ким долго копается в бумажнике, пока Шу с Мерзавчиком наперебой утешают его.

– Надо же... надо же какая каверза, - голосит Шу.
– Так уверенно всю игру отыграть - и такая неудача под самый конец, - будто до этого Ким выигрывал - И мизер то был вполне перспективный. Вы, Влад, ещё хвастаться станете таким редким раскладом. Удивительнейший случай!

– Да-да-да, - кивает Мерзавчик - Беспрецедентный опыт. Беспрецедентный! И невероятный! За такой не жалко щедро заплатить. У серьёзных игроков у всех в багаже такие занимательные истории имеются. Вот теперь и у нас с вами будет. И не волнуйтесь из-за наличных, я с удовольствием, приму долговую расписку - "с удовольствием", ещё бы.
– В следующий раз, глядишь, отыграетесь.