– Она... такая же, как вы?
– На этот раз Доннелли не скрывал удивления.

– Похожая. Не такая же. Но вы представляете себе масштаб угрозы. Сейчас она не может освободиться, не переломав себе руки. Вот здесь - кончики запаяны в пластик. Но рано или поздно её придётся развязать, и тогда помните, с кем имеете дело. И передайте это тем, кто будет содержать её под стражей до суда. Хотя это, кажется, уже не в вашей компетенции?

– Это в моей компетенции.

– Прекрасно.

Брита отпустила Ио; не в силах удержаться на связанных сверху донизу ногах, она рухнула на колени.

– Доннелли.

– Да?

– Подумайте три раза, прежде чем пытаться меня остановить.

Доннелли молчал. Брита повернулась к выходу, но не двигалась с места.

– Участок 67 до сих пор восстанавливается после нападения. От офиса "Стап" ничего не осталось. Вы готовы взять на себя ответственность за что-то подобное? Подумайте.

Доннелли ещё несколько секунд помедлил, затем раздражённо вскинул рацию.

– Группы 2, 3 и 4, отбой. Повторяю, отбой. Ни в коем случае не вступать в контакт с целью, вернуться на исходные позиции.

Брита коротко кивнула и пошла к выходу. Ио за спиной попыталась подняться на ноги и нечленораздельно замычала.

– Да. Прощай.

Больше не оборачиваясь, Брита шагом вышла из белой комнаты и ступила в фойе главного комплекса ДКП, огромное, похожее на зал ожидания в аэропорту. Двадцатиметровые потолки блестели чёрным зеркалом; по внутренней стене тянулись два яруса балконов с рядом дверей, а внешняя представляла собой огромную витрину, нависающую над тротуаром. Брита шла по людному залу, никем не замеченная, почти не выделяющаяся из пёстрой толпы в своём изумрудном бальном наряде. На выходе охранник сонно посмотрел на неё, нажал на кнопку, и на турникете под рамкой металлоискателя загорелся зелёный. Брита вышла на площадку перед комплексом, ещё более оживлённую, выходящую на вечно запруженную машинами Эсти-21. Было 2 часа дня, время обеденного перерыва; мужчины и женщины в чёрно-белой офисной раскраске спешили на бизнес-ланч в чрезмерно дорогие рестораны и обратно. Отражение Бриты ещё раз мелькнуло в верхней створке пятиэтажного окна и исчезло.

В этот самый момент Ио подняла голову и криво улыбнулась. Доннелли, описавший уже третий задумчивый круг, наконец собрался с мыслями и остановился.

– Сопроводите её на -3 этаж, заприте в любой одиночке и поставьте двоих у двери.

"Я всё-таки слегка приукрасил про "мою компетенцию". Пусть посидит внизу, пока я отдуваюсь на ковре перед главным. Надеюсь, эта сделка того стоила, ох как надеюсь".

Командир опергруппы двинулся к девушке. Доннелли нахмурил густые брови и встал у него на пути.

– Сто-о-о-оп-стоп-стоп-стоп. Вы слышали, что она сказала? Даже не трогайте её лишний раз... постарайтесь. Просто отведите в камеру.

Оперативник отступил на шаг, подумал, потом подошёл к Ио и мягко взял её за локоть. Доннелли кивнул и направился к выходу.

– Дайте энергии...

Командир слегка подтолкнул девушку вперёд; остальные расступились, встав в две шеренги по обе сторону от лифта.

– Дайте мне энергии, - снова пробормотала Ио. Доннелли скрылся за перегородкой. Один из оперативников нажал на кнопку лифта, остальные подтянулись ближе к командиру, который вместе с пленницей встал напротив дверей.

– Энергии...

Девушка оглянулась.

– Ну что такое?
– Командир смотрел на Ио, наклонив выбритую до блеска голову и прищурив левый глаз - как на пойманного на огороде вора огурцов.

– Нужно больше... энергии...

Ио придвинулась ближе к командиру; тот стоял неподвижно. Она была почти на две головы его ниже. Теперь он видел грязные потёки высохших слёз на её щеках, чувствовал заплаканное, звериное дыхание. Завязанные за спиной руки ткнулись ему в живот.

– Энергии... банок ХП... пожалуйста...

Двое стоящих впереди оперативников переглянулись. Лифт застрял на -1 этаже, в морге, и никак не хотел отправляться.

– Я не могу... гоннг... без энергии...

Глаза девушки смотрели жалобно, рот с желтоватыми зубами застыл в кривом оскале.

– И боли...

За спиной раздались выстрелы, несколько коротких очередей. Доннелли обернулся. Люди вокруг как будто не обратили внимания, лишь недоумённо замедлили ход. Эхо выстрелов вернулось с потолка и ещё раз прокатилось по залу.

"Защита? Для кого?.."