В воздухе завыла вторая ракета, но беглецы уже приблизились к длинному кирпичному строению с двумя высокими трубами, коптившими небо чёрным дымом.

Ржавая дверь, обширный цех, тусклые жёлтые лампы, громадные цистерны котлов, сплетения изогнутых трубок, нелепые агрегаты. Постоянное шипение, бульканье, иногда -- треск искр.

– - Здесь тепло, -- Лилия сделала глубокий вдох.
– - Что теперь?

– - Нужно подождать, -- ответила Элис со спокойной уверенностью.

Друзья остановились у простенка, разделявшего помещение электростанции. За мутными окнами время от времени полыхали вспышки. Детали агрегатов дребезжали от глухого гула далёких взрывов.

* * *

– - Наш ангар, наверное, разбомбят, -- произнесла Бетти невесело.
– - Жаль, столько одежды пропадёт.

– - Да и консервов там много, -- вздохнула Лилия. И тут же встрепенулась: -- За дверью кто-то есть!

Изгнанники моментально насторожились, достав оружие.

Дверь со скрипом открылась. Показалась массивная серебристая фигура в зеркальном шлеме. Широкие плечи, ружьё в руках, чёткие механические движения, неестественные для человека.

– - Код доступа Пегас двадцать одиннадцать!
– - Элис произнесла чётко, довольно громко и немного торопливо.

– - Код принят!
– - баритон киборга звучал без эмоций.
– - Слушаю вас!

– - Всё в порядке, это разведчик!
– - Элис успокоила Изгнанников и снова повернулась к роботу: -- Мне нужна связь с твоим командиром!

– - Как ты нас нашёл?
– - удивился Майкл, наблюдая за действиями андроида.

– - Проверял источник теплового излучения, -- робот расстегнул свой рукав, вытащил из кармашка плоский чёрный прямоугольник величиной с ладонь и протянул этот предмет Элис.
– - Пожалуйста, возьмите коммуникатор!

Девушка нажала на единственную кнопку, и глянцевая поверхность устройства превратилась в дисплей, который отобразил пожилого офицера. Серые глаза, квадратный подбородок, седеющие волосы, синий китель.

– - Элис?! Тебя весь флот ищет!
– - динамик коммуникатора передал радостное удивление, прозвучавшее в голосе военного.
– - Во что ты снова впуталась?

– - Сектанты, капитан!
– - Элис слегка пожала плечами.
– - Мы от них прячемся.

– - Ясно!
– - радость сменилась деловитой строгостью.
– - Будем их арестовывать. Высылаю за вами транспорт!

– - Ваши запасы вам больше не понадобятся, -- Элис улыбнулась, опустив коммуникатор.

Друзья последовали за роботом наружу. Вдали продолжали громыхать разрывы, подсвечивая тучи жёлто-оранжевым заревом. Но к звукам обстрела присоединился низкий гул. Разорвав облачную пелену, появился треугольник титанических размеров, сверкавший разноцветными бортовыми огнями. Громадный звездолёт снизился и закрыл собой половину неба над городом. Бомбардировка прекратилась.

– - Звёздный Фрегат!
– - восхищённо произнесла Лилия.

Остальные Изгнанники потрясённо молчали.

Из корабля посыпались фигурки андроидов, блестевшие в свете луны. Десантники опускались плавно, явно используя антигравитацию. К ним взлетела ракета, однако цели не достигла. Ружья киборгов сверкнули дюжиной изумрудных световых игл, и снаряд взорвался вдалеке.

В небо поднялся флайер. Звездолёт полыхнул широким лучом, который мгновенно окутал аппарат фиолетовым ореолом и, казалось, заставил пойти на посадку, словно придавливал к земле.

Из кабины вывалились двое в тёмной военной форме. Подвластные мощному излучению, тоже начали медленно снижаться, комично дрыгая ногами. Внизу их уже поджидали десантники.

Вскоре показалась светло-серая сигара размером с небольшой дом. Быстро приблизилась, снизила скорость и аккуратно приземлилась на дорогу рядом с электростанцией. Сегмент стенки, опустившись, превратился в пандус и одновременно входной проём с мягким янтарным светом в салоне.

– - Добро пожаловать!
– - в механическом голосе разведчика прозвучал оттенок приветливости.

* * *

Предрассветное небо очистилось от туч. У здания космопорта валялись красные тряпки сорванных знамён. Роботы-десантники неспешно конвоировали цепочку Каменщиков, мужчин и женщин в военной форме. Похоже, синие ауры парализующего поля позволяли только ноги переставлять, да и то медленно, неуклюже. Сектанты могли лишь злобно коситься на Изгнанников и Элис, одетых в бежевые пилотские комбинезоны.

– - Давно я не видела осенних деревьев, -- Лилия обвела взглядом золотой наряд высоких рябин.