Девушка притронулась к небольшой белой кнопке, расположенной рядом с правой рукояткой. Под рулём пискнула квадратная серая коробочка, замигав зеленым индикатором. Мотоцикл тут же окутался синей полупрозрачной аурой, эфемерной сферой энергетического поля, оторвался от асфальта и полетел над машинами.

Затрещали выстрелы. Защитное поле, отражая пули, принялось рассыпать фейерверки из ярких оранжевых искр.

Несколько секунд полёта по инерции -- и колёса снова коснулись дорожного покрытия.

Полицейский положил себе на плечо толстую трубу реактивного гранатомёта. Выстрел, промах -- огненный сноп снаряда угодил в столб, стоявший у конца моста. Защита выдержала, мотоцикл пронёсся сквозь пламя взрыва и град осколков, выскочил на набережную. Двигатель заревел, казалось, не без торжества.

Столб рухнул, потащил за собой обрывки искрящих проводов и перекрыл преследователям путь. Но пальба из ружей продолжилась. Пули принялись крошить стекло витрин.

Крутой, поспешный поворот с набережной на узкую полутёмную улицу, прочь от линии огня. Синяя аура энергетического поля задрожала, пару раз мигнула и погасла.

Пригород, однообразные бетонные заборы, длинные строения заводов, редкие прожекторы, высокие угрюмые башни фабричных труб. Дальше -- чахлый редкий кустарник. Ещё дальше -- луг и гладь озера, мерцавшая лунным серебром.

Элис остановила мотоцикл и, не выключая двигатель, достала коммуникатор. Дисплей вспыхнул синим интерфейсом программы. Несколько прикосновений к экрану, короткий перелив мелодичного сигнала, секунды ожидания.

Издали снова донёсся вой сирен. Вскоре можно было различить сполохи мигалок и лучи фар.

Ещё несколько мгновений.

Сначала в глубине озера появилось алое сияние. Затем поверхность взбурлила, и из воды со штормовым шумом вынырнул гигантский металлический диск звездолёта. Тёмный, величественный, с гирляндой из красных и оранжевых огней на ободе.

Едва приподнявшись, корабль тут же приземлился на берег. Сегмент борта опустился к траве, образовывая пандус. Элис заехала по нему в широкий проём входа, залитый голубым светом.

Очутившись внутри, заглушила мотор, повесила зеркальные очки на руль и, опустив опорную рамку мотоцикла, оставила его у плавно закрывавшегося люка.

Изгиб серого коридора, бледные лампы, тёмный рифлёный пол. Центр управления, округлый зал с пультами. Пульсация разноцветных индикаторов, ночной пейзаж на экранах, расположенных по периметру.

– - Назови себя, компьютер!
– - Элис сняла куртку, небрежно бросила её на одно из больших тёмных кресел и, спрятав коммуникатор в карман брюк, расположилась в соседнем.

– - Примите... к сведению...
– - сухой, недружелюбный голос начал отвечать, запинаясь, -- вы... неправомерно... используете...

– - Потерпи, сейчас тебе полегчает.

– - Переустановка системы завершена!
– - тон компьютера действительно стал вполне нормальным, даже похожим на человеческий.
– - Извините за задержку, соединение с вашим коммуникатором не очень быстрое. Меня зовут Цефей.

– - Запускай программу "Песня Грозы"!
– - Элис произнесла слегка нетерпеливо.
– - Ложимся на курс!

Диск звездолёта взмыл в ночную лазурь, стремительно набирая скорость и высоту. Внизу показалась сияющая россыпь городских огней.

– - Прогноз длительности полёта до расчётной точки!
– - девушка озабоченно взглянула на белые цифры таймера в правом нижнем углу переднего дисплея.

– - На атмосферной крейсерской скорости, -- Цефей доложил сразу же, без малейшей задержки, -- опережение шесть минут и четыре секунды.

– - Значит, успеваем, -- она заметно успокоилась.
– - Активируй бортовую машину времени. Установи связь со станцией Эллада Восемнадцать и открой сотовый канал.

– - Недостаточно полномочий, не могу отпереть каюту с темпоральным порталом.

– - Где она?
– - Элис поднялась, чтобы выйти в коридор.

– - Вторая слева.

Прикосновение ладони к светло-серому прямоугольнику сенсорной панели рядом с проёмом -- и дверь с шорохом въехала в стену. Вспыхнул неяркий матовый свет. Пустая комната, только тёмный диск на полу.

Девушка вернулась в зал управления, на пилотское место у пульта, и нажала несколько кнопок. На боковом дисплее появилось прямоугольное окошко программы видеосвязи. Сначала отобразился бледно-зелёный интерфейс, затем -- лицо Майкла.