– Рей, ты что-нибудь такое помнишь?
– озабоченно поинтересовался я у Аянами.

– Кажется, Аска что-то такое говорила один раз, - невозмутимо ответила девушка.

– Или два, - поддакнул я.

– Или три, - продолжила Рей.

– Или всю неделю, - расплылся в ухмылке я.

– Да вы издеваетесь надо мной, паразиты!
– тут же взъярилась Лэнгли.
– Эта было просто досадное недоразумение!

О, эту подколку я с Аянами даже порепетировал. Аска увидела по телевизору сюжет о начинающих художниках и решила тоже попробовать себя в каляканье-маляканье (в её случае о живописи речь всё-таки не шла)? Хо, я не мог упустить такой шикарный повод...

– Ты про то, что Мисато не узнала саму себя на портрете и спросила зачем ты рисуешь пособие по надеванию противогаза?
– уточнила Рей.
– Да, пожалуй, это было недоразумение.

– Воинствующие дилетанты, - мрачно произнесла рыжая, вгрызаясь в бутерброд.
– Вы ничего не понимаете в современном искусстве. А у меня, может быть, ещё один талант открывается. Может быть... Может быть, я вообще новое направление открою, вот!

– Назови его лэнглизм, - доверительно посоветовал я.
– Только не забывай указывать стрелочками где верх, а где низ картины.

– Очень, очень смешно, мистер Икари. Вы не только гений пилотирования, но и мастер остроумных ответов. Ничего, вы ещё оцените и этот мой талант...

Справедливости ради, рисовала Аска относительно вменяемо. Лучше меня во всяком случае. И лучше Мисато.

Но надо же с этим как-то бороться? Вчера вечером, например, она в приступе тяги к прекрасному (решила вспомнить детство и нарисовать картину маслом) заляпала половину своей комнаты, когда нечаянно что-то там опрокинула. Сначала опрокинула, а потом заляпала. И мою футболку, между прочим, тоже извазюкала. Вот свои шмотки она, видите ли, пожалела пачкать, поэтому стырила у меня футболку и рисовала в ней...

Змеюка.

Лучшее вечернее развлечение? О, разумеется нет ничего лучше бодрящей уборки на ночь глядя под аккомпанемент воя немки о подло напавшею на её жилище грязюке...

– Ну тогда, Аска, будь ласка, используй свой открывшийся талант и проиллюстрируй устав внутренней службы НЕРВ.

– Этот кирпич?!
– Лэнгли аж перекосило.
– Нет! Лучше смерть!

– Но его же совершенно невозможно читать, а Мисато заставляет на теоретических занятиях, - пожаловался я.

– Мисато его сама читать не может, - заметила Рей.
– Как часто она засыпает во время его чтения?

– Нууу... задумался я.
– Всегда!

– Вечер добрый, молодые люди.

Послышавшийся позади голос заставил нас обернуться и на автомате перестроиться в боевую формацию. Я сделал шаг вперёд, Рей сделал два шага в сторону, чтобы прикрывать с расстояния. Аска пристроилась около моего правого плеча и даже слегка крутанула запястьем. Как будто в ней был зажат прог-ножом, который нынче полагалось проверять лёгким взмахом на предмет прочности крепления клинка - были случаи, когда оно элементарно вылетало из рукояти.

– О, сдаюсь, сдаюсь!
– мужчина лет шестидесяти, одетый в тёмно-синий костюм, штуливо поднял руки.
– Не нужно так грозно на меня смотреть!

Вроде он в приветственным посланием от премьер-министра выступал, нет? Ох уж эти азиаты - все на одно лицо...

– Прощу прощения, - на правах старшего группы извинился я.

– Не стоит так подкрадываться, - лаконично ответила Рей, в чьём голосе я с изумлением отметил нотки неприязни.

На мгновение задумавшись и прислушавшись к своим ощущениям внезапно понял - да, мне тоже почему-то не нравится этот дружелюбно улыбающийся дядечка. Почему? Даже не знаю...

– Позвольте представиться, господа Пилоты - меня зовут Такэда Рю. Давно хотел с вами встретиться...

– Здрасте, - брякнула Аска и в лоб спросила.
– А вы вообще кто?

– Заместитель министра обороны, - сообщила Рей.

Ну вот откуда, ОТКУДА она знает всё это упырство?! Сначала тарталетки, теперь вот замминистр...

– Очень приятно, - произнёс я и, немного подумав, добавил, - Сэр.

Знают, что не в японских традициях, но уж больно солидно звучит - это у данного английского словечка не отнять.

– О, не нужно таких формальностей - мы же беседуем неофициально, - отмахнулся Такэда.
– Итак, значит вы, юноша - тот самый Икари Синдзи...

С утра был.

Эх, жаль нельзя так ответить - начальство же, не оценит сарказма...

– Так точно.

– ЛЕЙТЕНАНТ Икари Синдзи, - поправила замминистра Рей и тут же продолжила.
– Я - младший лейтенант Рей Аянами.

– Очень приятно, - тактичное хамство невесть на что взъевшейся сестры явно начало понемногу выбивать Такэду из колеи.
– И конечно же наш американский союзник Сорью Аска Лэнгли.