– Мелкая, вспомни еще одно условие!

– Какое?
– напрягся Торико.

– Банкет по случаю возвращения полностью на тебе!
– “выстрелил” в нее пальцем.

– Ага, Зебра-сан!
– радостно согласилась Комацу.

Возвращались из Пирамиды они благодаря нюху Торико, так как голос Зебры отказал на время. К счастью, в пустынном Лабиринте силы вновь к нему вернулись. Он даже одел умирающую от жары Комацу в специальные газированные доспехи. Испаряясь, они забирали достаточно тепла. Они посетили несколько видов гурманских пустынь и набрали немало ингредиентов про запас. было забавно наблюдать, как Торико и Зебра наперегонки ныряют в жженный сахар или рис и устраивают соревнования, кто больше съест за отведенное время. По дороге они вновь остановились в том пустынном городе, встретились с его жителями. Пришлось объяснять, что верблюды пали смертью храбрых. И в качестве извинения, Торико поднес людям часть колы…. Из-за чего Зебра разозлился, и они вновь подрались. А Комацу привезла с собой книгу с древними рецептами вымершей расы, чтобы исследовать ее дома.

Эта находка вызывала в ней странное чувство, будто она как-то связана с развитием Эры гурманов.

Еще она занималась изучением неизвестного существа, напавшего на них в Пирамиде. Зебра не отказался от мысли сожрать его и тащил с собой вместе с колой.

Комацу он велел выяснить, как можно его приготовить. И пропал, все же ему еще требовалось выполнить условия амнистии - поймать пол-тысячи опасных заключенных и открыть столько же новых ингредиентов.

Покореженный труп девушка закрыла в холодильнике ресторана, так как там он был более вместительным и мощным. Препарировать существо она не решилась, так как подозревала, что МОГ и шеф Мансам, в частности, могут заинтересоваться находкой Царей. Но вот взять несколько образцов для клеточного анализа…. Все равно никто не заметит потери. А им нужна информация, так как МОГ вряд ли расскажет о результатах.

Существовало несколько видов исследования клеток. Большинство их них базировалось на наличии специального оборудования, которое Комацу попросту негде было взять. Поэтому она выбрала наиболее простой способ - клеточную культуру. Клетки помещали в наиболее благоприятную среду, поддерживали определенные условия и наблюдали за их автономным ростом.

Правда, этот метод предполагал, что образец будет живым, чтобы клетки могли делиться. Комацу ни на что особо не надеялась, когда рассматривала срезанный тонкий слой под микроскопом дома.

Ее поразило, что клетки убитого существа не начали разлагаться даже под палящим солнцем пустыни, а сохранили свою структуру, целостность и плотность. Да, они уже не росли, но активно реагировали на внешние раздражители.

Пока девушка подбирала им благоприятную среду, выяснила, что существо устойчиво к резким перепадам температур, жаре, морозу, недостатку кислорода. Выяснила, почему существо смогло так быстро научиться удару Торико. Его клетки обладали потрясающей памятью, они создавали условный рефлекс уже после первого знакомства с раздражителем. Могли становиться плотнее, крепче, напоминая доспехи, но при этом оставались весьма гибкими.

Раны, оставленные когтями существа, болели и ныли, плечо в первое время плохо слушалось. Но никаких специфических отклонений Комацу не заметила. Значит, он не может выпускать яд или паразитов. Уже облегчение.

А еще… при недостатке влаги, клетки замирали, все процессы в них прекращались. Но хватало даже капельки воды, чтобы вновь пробудить их. Комацу потрясенно опустилась на стул. Водохранилище в Пирамиде пробито, кто знает, скольких еще существ вода вернула к жизни.

Сделанного не воротишь, к тому же тогда она не знала ни о чем. Им повезло убить хотя бы этот образец.

Но почему у браконьеров такая специфическая форма роботов? Они тоже убили кого-то из этих существ или… сотрудничают с ними?

Вопросы оставались без ответа, а исследования, что были доступны при скудном, домашнем оборудовании, не могли дать больше информации.

Поэтому Комацу просто вернулась к повседневной жизни.

Ей предстояло подготовить обещанный банкет.

– Шеф-повар Комацу! Шеф-повар Комацу!
– менеджер влетел в кухню. Он находился на грани истерики.
– Тревога-а!

Повара, как и присутствующие официанты, тут же повернулись к нему.

Комацу отложила ложку, которое помешивала соус.

– Что случилось, менеджер?

– Слухи подтвердились, - тихий голос, сам мужчина - бледный, как смерть.
– Небесный Царь Зебра здесь! Нужно немедленно эвакуировать посетителей!

– А-а-а, мы все умрем!
– заметались по кухне повара.

Комацу вздохнула, встала на цыпочки и порылась на небольшой полочке, где между баночками со специями у нее скрывался свисток. Всякий раз, когда приходил кто-то из Царей поднимались либо паника, либо безумный ажиотаж. Приходилось как-то приводить в чувство подчиненных.

Резкий свист привлек внимание. Повара поникли, видя приподнятую бровь шефа.

– Кто вы?

– Повара, - нестройный, обреченный шелест.

– Что вы должны делать?

– Готовить в любой ситуации, - уже более ровно и единогласно.
– И не паниковать.

– Вот и умнички. Занимайтесь, у нас еще остались голодные посетители, - кивнула Комацу.
– К тому же, Зебру-сана больше интересует содержимое наших кладовых, чем вы. Он не убийца.

Скептические взгляд в ответ, на который Комацу просто повела плечами.