Взгляды сотрудников МОГ скрестились на поваре.

– Знаешь, Торико, - начал шеф Мансам, - я бы на твоем месте внимательнее следил за партнером. Слишком уж подозрительно много знает.

– А я и не знаю, - развела руками Комацу.
– Я наблюдаю и делаю выводы. И я не партнер Торико, я его повар.

– И друг, - вставил охотник.

Комацу просияла.

– Как бы то ни было, мы забираем это существо. Рапп, эвакуируй его.

– Шеф Мансам, что вы знаете об этом животном?
– Торико нагнулся вперед.

– Ничего, - слегка покраснел гигант.
– Для этого и хотим его исследовать, чтобы что-то узнать.

– Не люблю лгунов, - прорычал Зебра.
– Когда ты отвечал, твой пульс и кровяное давление на секунду подскочили.

Рэй вздохнул.

– Черт, шеф…

– Ушастый ублюдок, - буркнул Мансам.

Торико налил вина в бокал.

– Мы с Комацу уже встречали подобное существо. Когда я спросил у старика, он тоже ответил уклончиво. Так что это такое?

– Мы и сами мало знаем, - покачал лысой головой шеф.
– И если начну говорить здесь…

– Кроме нас никто не услышит, - выдохнул сигаретный дым Зебра.

– Мы называем этих существ “Нитро”. Они были открыты Акацией шестьсот лет назад. И до сих пор мы не можем их классифицировать. Половые признаки отсутствуют, способ репродукции неизвестен. Они немногочисленны, но невероятно долго живут. Неизвестно, сколько они находятся на данной планете, но находки археологов датируются сотнями миллионов лет. Еще до эры динозавров.

– Они обладают четырьмя ужасающими чертами, - вступил Рэй.
– Жизненная сила. Обладая неукротимым аппетитом, при недостатке питания или истощении экосистемы, могу впадать в состояние анабиоза, полностью останавливая метаболические процессы. И могут провести в таком состоянии тысячи лет.

Комацу кивнула. Это подтверждало ее собственные выводы, которые она сделала, исходя из результатов исследования клеток существа.

– Нам известны случаи, когда находящиеся в окаменевших слоях породы Нитро приходили в себя, стоило только воде попасть на них.

– Вторая черта, - подхватил Мансам, - это их свирепость. Их сущность настолько кровожадна, что они не колеблясь нападают на любое опасное существо. Такой уровень опасности и сложности в их сдерживании делает их похожими на взрывчатое вещество - нитроглицерин. Потому и назвали так - Нитро.

– Высокий уровень интеллекта, - снова подхватил эстафету Рэй.
– Нитро не раз образовывали цивилизации. Даже в Пирамиде найдены их следы, хотя исследования еще не завершены.

– Действительно, - Торико нахмурился.
– На овощном небе тому существу понадобилось всего несколько минут, чтобы разобраться в принципе обработки Озонового ростка.

– По приказу Президента мы наблюдаем за Нитро, - впервые вступил в разговор Рапп.
– И тут мы сталкиваемся с четвертой чертой. Степень их вкуса. Нитро не просто ищут более вкусную пищу, но и обладают знаниями, как их готовить. В совокупности, их ненасытный аппетит и стремление искать новые вкусы превышают даже человеческие.

– В Пирамиде я нашла на стенах рисунки - подробные описания приготовления особых ингредиентов высокого уровня сложности. И повсюду были нарисованы Нитро, - Комацу обхватила себя руками за плечи.

Эти существа… способности превышают человеческие, как и аппетит, и жестокость. Два Царя с трудом справились с одним Нитро. А если их… много?

– В подвале есть гробница, из которой вылез Нитро, побежденный Торико-саном и Зеброй-саном, но там еще несколько саркофагов.

– Да, когда вы покинули Пирамиду, оттуда вылез еще один Нитро, - кивнул Рэй.
– Мы так и не сумели обнаружить его до сих пор.

– Клетки гурмана были открыты Акацией примерно шестьсот пять лет назад. Это привело к значительному росту качества людской еды. Уровень роскошных блюд значительно увеличился, тогда как готовка всегда была на высоком уровне. Судя по всему, Нитро хотят присвоить себе эти навыки, так как по всему миру стали пропадать известные повара. А может, они хотят приготовить этих людей и съесть.

Комацу поежилась и невольно потерла плечо, на котором остался шрам от пальцев Нитро. Поймав обеспокоенный взгляд Торико, покачала головой, мол, все в порядке.

– Комацу-сан, вы как шеф-повар шестизвездочного ресторана должны быть предельно осторожны, - посоветовал Рэй.

Шеф Мансам расхохотался.

– Пока эта девчонка не в сотне лучших, ей нечего бояться.

– Эй, навыки Комацу высшего уровня!
– возмутился Торико.

– Так вот зачем вы пришли за ним, - хмыкнул Зебра.
– Что же еще ты скрываешь, старик? Говори, или я убью тебя.

Шеф помрачнел.

– Здесь замешаны браконьеры. Нитро - существа, которые испокон веков охотятся за самыми лучшими ингредиентами. Они знают, как добыть бога.