– Работает, – сказал Гастон, проверив ауру Шиолы при помощи амулета.

Взломщица удивленно трогала свое приобретение. Ей тоже предстояло впервые увидеть работающую магию вблизи и даже поучаствовать в волшебном действе.

– Сколько тебе надо времени, чтобы произвести настройку, Гастон? – Барон выбрался из-за стола, поправляя шпагу на перевязи.

Интересно, он и в кровать с ней отправляется? Или это предосторожность, вызванная суровыми требованиями времени? Я подумал, что за эту железку я мог бы выручить неплохие деньги. Но воровать у нанимателя нехорошо.

Чародей заявил, что все готово, ничего особенного не требуется. Он отправит Шиолу сразу за мной.

Ага, словно это так просто и спригганов он зашвыривает в иные слои времени по дюжине в день. Не стоило забывать, что мы будем первыми древесными эльфами, кто совершит столь опасное путешествие. И еще ни одно живое существо не преодолело мост без того, чтобы не стать непригодным к дальнейшему употреблению.

Что по этому поводу думает Неумолимый Рок? Какой у него заготовлен для меня сюрприз?

Исходя из предыдущего опыта, стоило ожидать двойной порции фатальных неприятностей.

Словно только сейчас я это осознал, и в глотке моей пересохло. Не исключено, что в течение минут двух-трех я дрожал от страха. Не помню. Слишком многое стало лезть мне в голову. Прямо как в первую мою ночную вылазку. Тогда я здорово сдрейфил, как сейчас помню.

Процессия во главе с Виртольдом выкатилась из кабинета через дверь, которой пользовался чародей, и взяла курс на лабораторию.

Я шел, выпрямив спину и ноги. От страха ни то, ни другое не сгибалось.

Что-то такое почувствовав, Шиола взяла меня за руку. В коридорах замка Найклер было сумрачно, поэтому никто этого не заметил.

– Оружие у вас есть? – спросил Виртольд. Мы стояли в священном храме темпоральной магии – на втором уровне лаборатории Гастона. Чародей, он же верховный жрец, наводил последний лоск на свое гениальное изобретение. Ближе к началу таинства хронопереноса он оживился и уже мало походил на зомби с плохо смазанными суставами.

Шиола сказала, что оружие у нее есть, и я подтвердил. И добавил, что у меня нет ничего, кроме особых приспособлений, какими пользуются взломщики.

Барон посмотрел на девицу с уважением, а на меня словно на дурака и отстегнул от своего пояса кинжал в ножнах.

– Если будете осторожны, вам эти железки не потребуются, – сказал главный заговорщик.

Кого это он учить намерен? Я надулся. Шиола стреляла глазами по сторонам, ей все было жутко интересно, и, надо думать, она уже планировала что-нибудь отсюда стащить.

Виртольд оглядел нас двоих – почему-то со скептицизмом – и подкрутил ус Чародей подозвал его, и началось недолгое совещание. Оба кивали, как дрессированные тюлени, которых я видел однажды на представлении передвижного цирка.

– Готов, братец? – шепнула взломщица, указывая на машину времени. Со вчерашнего дня в ней произошли порядочные изменения.

– Нет, не готов. К такому подготовиться нельзя.

Агрегат чародея пополнился еще одним металлическим диском, но теперь он стоял на полу, точно большое плоское блюдо на трех невысоких ножках. От диска к пирамидальному сооружению шла все та же блестящая проволока. Гастонова инсталляция могла поразить воображение любого, кто не знаком с темпоральной магией. Правда, я заметил, что Шиола взирает на это произведение магического искусства равнодушно. Девушка-загадка. Она что, видит такие штуки каждый день?

Пока я моргал, пытаясь сообразить, что именно с нами будут делать, Виртольд и Гастон надвинулись на нас.

– Возьми это, спригган. – Чародей сунул мне в руку какую-то деревянную вещицу треугольной формы с подвижной частью в центре. – Когда сделаешь дело, передвинь на ней вот этот сегмент. Я получу сигнал и обращу временной поток на реверс.

Я ничего не понял.

– Только спрячь в карман. У индикатора есть небольшой, но все-таки заряд магии. Если он попадет в твою ауру, то все пройдет хорошо…

– Теперь понял. – Хитро, однако.

Такую же безделушку темпомант вручил бандитке.

– Удачи, Локи, – сказал Виртольд.

Что-то случилось с его по-кошачьи горящими глазами. Кажется, он пробовал не прослезиться. Бывалый рубака и сорвиголова, он же фрондер и изменник короны, привязался к простому сприггану? Да что это происходит? Не ровен час, небо на землю упадет.

Шиола стояла в сторонке и откровенно забавлялась.

Я считал, что проводить нас в долгий путь придут все члены фронды, что, возможно, грянут торжественные горны, и герольд провозгласит хвалу нам, героям, но все оказалось прозаичнее. Свидетелями исторического события предстояло быть только барону и самому вершителю чар.