– К тому же нас куча, - хихикнула Ирис, выставляя хвосты с разных сторон от куста.

На этот удень ( условный день, как на Аримионе погоняли светлое время усуток ) конечно далеко не ушли, объевшись ягодой ( одной! ), так что на суркование устроились возле речки, где казалось было достаточно спокойно и задувал свежий ветерок, шумевший густым тросником. Несмотря на полное отсутствие следов чего-либо, грызун не угомонился, пока не натянул вокруг расположения растяжки из лесок, ради сигнализации.

– Привычка, - пояснил он, - Ну не в одну пушу так ещё ладно, но обычно йа в одну, и тут без погремушек достаточно стрёмно, мало ли что причапает.

– Ири, - сонно позвал Нурек, - Далеко ещё до ботвы?

– Килошагов пять, думаю... А тебе как кажется?

– Так же. Отлично, значит назавтра - расчехлять ножики.

Ирис удобно устроилась в намятом гнезде из плотной травищи; ветерок дул поверху, только принося свежий воздух, и никак не мешал, к тому же шум листьев и осоки сильно вгонял в сон. Подложив под голову один из хвостов, лисичка с нетерпением представила себе сумку, набитую шариками мохоцвета: если утащить несколько вёдер, из них можно налопатить много концентрата, а на месте уже разбавить до состояния настойки. Надо думать, шнерки уже набрали стопицотлетника по самые уши... Лисичка уже задремала, как раздалось громкое цоканье "Пшло вон!!", рычание и звук срабатывающего станнера. Через две секунды она была на лапах, но как оказалось аврал уже был исчерпан: огромное свиноподобное существо застряло рылом в яме; на спине торчали колючки такого калибра, что их нетрудно принять за рога, да и цвет шкуры какой-то брутальный, бардово-красный.

– Первый раз вижу, - цокнул Мер, - Вот подвалило мешков!

– Так мешки уже обработаны, - квохтнул Крач.

– Не совсем. Через двадцать минут очухается и вряд ли спокойно уйдёт.

– Уйдёт, уйдёт, - пообещал Нурек, - Ири, песчанка есть?

– Маленечко, - порылась в кармане Ирис.

Сварганив нетрудную ботвяную смесь, спайдерфокс дал нанюхаться "хрюшке", а затем мелкие кусочки раскидал вокруг лежбища. По крайней мере пролесский опыт говорил о том, что такая нехитрая бытовая химия надёжно отпугивала любое скольки-нибудь лапое. Зевнув, Ирис полезла обратно в гнездо, уже с некоторым трудом различая путь глазами - пока обслуживали свинью, стемнело... Естественно, соразмерно закону подлости, спать уже начисто расхотелось. Спайдерфоксиха ворочалась и пыталась заниматься самоусыплением, но в голову лезли мысли... вот нить-недомотка, стоило им лезть именно сейчас, а не днём, когда была уйма времени? Ладно, иди сюда, схватила мысль за шкирку Ирис и подробно её издумала, вдоль и поперёк. Мысль сия заключалась в том что вероятно "Саламандра" уже прибыла к экс-Макшабе, посему требуется как можно быстрее доставить туда хотя бы первую партию; заняться расширением добычи, при надобности, можно и потом. Главное, что эта настойка ( "поцион", как её называли по науке ) надёжно защищала от воздействий того рода, что были на планете. Надо бы ещё обязательно споить по паре литров рыжим, получившим "закисел"... Хербу в частности. Лисичка слегка взволновалась, удачно ли она провела все пассы; впрочем, подумалось ей, на Кириалисе тоже не рубероидом шиты, разберутся что к чему, если что... Ухх, пушное рыжее лисо, сделала хватательные движения лапками Ирис. Дрыхнуть расхотелось окончательно, так что она втихоря выбралась из травы, помня о том где натянута леска - иначе можно запросто схлопотать станнером. Над хвойным лесом и рекой раскинулась восхитительная тёплая звёздная... условно-ночь. В кронах шарахалсь насекомые, в воде кто-то то и дело всплёскивал, вдали надрывалась птица неизвестного вида. Бесшумно ступая мягкими подушечками лапок, трёххвостая пошла по песчаному берегу, который сдесь был достаточно широким, только периодически перегороженным упавшими стволами. Луны на небе не было, но освещённость видимо приходила от ярких, многочисленных звёзд, так что поверхность реки поблёскивала в звёздном свете. Лисичка почему-то подумала про вой и решила зайти за поворот русла, откуда не будет слышно. Мимо по течению проплыло нечто крупное, но без явно откусывающих намерений, так что Ирис пропустила это мимо ушей - мало ли что тут плавает. Перелезши через несколько стволов, она оказалась на широкой песчаной полосе; с берега нависал склон, заросший высоченной травой и кустами, на другой стороне реки колосилось нечто вроде гигантской пшеницы, покачивающейся под ветерком. Трёххвостая даже с некоторым удивлением оглядывалась вокруг - как-то так получалось, что она редко где бывала ночью, так что темнота и звёздное небо действовали на неё исключительно умиротворяюще. Насмотревшись на Вселенную, лисичка огляделась и не особо громко завыла, перебирая тональности воя - если бы не незнакомый лес вокруг, уж она вывела бы минут на десять, да так чтобы далеко услышалось. Сейчас же, будучи настороженной, она сразу услышала, как откуда-то сбоку завыло в ответ. Ирис попыталась прослушать туда, но слух был каким-то размазанным, так что она просто обошла по песку.

– Данунапух? - прицокнуло оттуда, - Ирис?

– Мер?
– присмотрелась она, - Грызо! Что это ты воешь?

– Могу спросить тоже самое, - ухмыльнулся сквир, - Не знал что спайдерфоксы воют.

– А я знаю что сквиры не воют, - сказала Ирис.

– Да ещё как. И не только. А чего ты не дрыхнешь-то?

– Ды, как-то, - пожала плечами лисичка, ковыряя лапкой песок, - А ты чего?

– Привычка. Никогда не засыпал с наступлением темноты.

Ирис посмотрела на пушного грызуна, сидящего на склоне, и примостилась рядом, потеревшись об него бочком; беличья шерсть показалась мягкой, но всё же имела определённые отличия от лисьей, к примеру, так что сразу можно определить наощупь.

– Спасибо что ты с нами, грызун-пуш, - прошептала Ирис в рыжее ухо.

– Что ты, лисо, - погладил её по ушкам Мер, - Это вам спасибо что взяли с собой.

Некоторое время они посидели, привалившись друг к другу, обложившись большим количеством наличествовавших хвостов и глазея на искрящуюся в звёздном свете реку и мельтешащих над водой насекомых. Мотыль, размером с пару хороших воробьёв, с хлопаньем крыльев уселся прямо на сквирячью башку, обсыпая всё вокруг пыльцой и вызывая неудержимый смех. Ирис смахнула жирное насекомое на землю, вызвав новый обсып пыльцы; мотыль с шуршанием и даже похрюкиванием пропахал по песку и улетел дальше. Судя по тому что двое ухахатывались над этим минут пять, пыльца вероятно содержала отнюдь не только красители.

– Знаешь, Ме, это конечно глупо, но, - сказала Ирис, наматывая ворс с хвоста на коготь, - Иногда так хочется потискать что-нибудь пушистое...

– Оо, пушистое!
– хихикнул грызун, и взяв один из лисьих хвостов, рассмотрел подробно, - Уж у вас с этим полагается никаких проблем быть не должно.

– Ты понимаешь про что я, - потёрлась об него лисичка и прикусила за ухо.

Вот кажется и темно вокруг, и хохолка у сквиров нет, а хохолок поднялся, и оба это увидели. Мер осторожно сгрёб лисичку в объятья когтистых лап и посмотрел ей в разноцветные глаза, так что у Ирис немного перехватило дыхание, и она сама услышала непроизвольное урчание из своего горла.

– А ты точно понимаешь, про что ты?
– лизнул её в пушистую щёку грызун.

– Ещё как, - проурчала спайдерфоксиха, прижимаясь к тёплой мягкой тушке.

На дереве наверху начала довольно истошно орать некая птица, но двум зверькам уже было совершенно не до неё... хотя через какое-то время туда всё же полетела высокоскоростная шишка с пожеланием "да замолчи ты к курам!".

С рассветом Ирис обнаружила, что гнездо вокруг намято куда больше, чем на одну пушу, и в изобилии имеется рыжая шерсть, явно беличья; припомнив, трёххвостая разом проснулась и искренне удивилась, как так получилось. Припомнила получше и усомнилась, не был ли мотыль галюциногенным... потом припомнила дальше и слегка смутилась.

– Ээй, Ири!
– оттявкал сбоку Нурек, - Питание!

Питание действительно уже было уготовлено, от небольшого костерка, разведённого на песчаном берегу, вкусно несло чем-то съедобным, кажется даже...

– Тыблочный пирог?!
– округлила глаза Ирис.

– Уип, - мотнул ушами Мер, - Набрал на досуге, попались мучные тыквы, так что и.

Спайдерфоксиха уселась рядом с грызуном, они ласково поглядели друг на друга и принялись чихвостить то самое питание, в основном в виде кормовых книжек, дабы тупо набросать калорий, заедая сублиматную кашу тыблочным пирогом.