– Очевидный ответ такой, - цокнул Мер, - Именно потому что он был 7.

– Значит сделаем вот так, - Нурек оторвал кусок лыка с пакета и присобачил другой, на котором написал "7", - Устроит?

– Да и в конце концов, - сказал Крач, - Нам до посёлка пару суток, так что больше двух пакетов не исчезнет, наверное.

– Попахивает это чем-то противным!
– фыркнула Ирис, - Устроит, нет! Пару, ага, щаз!

С этими тявками она выудила из рюкзака бутылку, а из карманов - несколько пакетиков и крупный шарик мохоцвета - не жёлтый, а аж красный, как натуральный помидор. Накрошив порошков и разболтав в бутылке раствор, она приладила шарик на широкое горлышко бутылки, заклинив от проваливания петлёй из толстой нитки; этот подарок был аккуратно всунут в тот самый пакет 7, а конец нити привязан к дереву. Остальные трое смотрели на эти пассы с отвисшими челюстями.

– Что?
– оглянулась на них Ирис, - Если это там уиуи потусторонние силы и всё такое, ничего страшного не будет, а если кто-то ворует у нас ботву... пусть пеняет на себя. А теперь всем усиленно бездельничать!

Взяв под лапу Мера, трёххвостая прошевствовала с гордо поднятым носом за деревья; Нурек и микур переглянулись, пожали плечами и тоже пошли шляться по окрестностям без заранее заявленной цели. Сначала это давалось с трудом, но через три часа ещё пришлось созывать всех обратно к стоянке. Пакета, а вместе с ним и бутылки, на месте не оказалось. Поскольку взрыва никто не слышал, было очевидно что исчезнувшие предметы находятся весьма далеко. Это не давало ответа на вопрос где именно, но можно и унять любопытство; теперь оставалось только ждать, возымеет ли действие такой подход. Судя по тому что на следующую уночь пакеты остались целы, подействовало.

– А может это потому что 7 нет, - хмыкнул Нурек, - Айда проверить?

– Если только посадить кого-нибудь в этот пакет, - фыркнула Ирис, - Нет уж, шарики попадут куда надо, или у меня не три хвоста!

– Как ты вообще до этого додумалась?
– осведомился спайдерфокс.

– Да это вполне очевидно. К тому же я как раз думала, куда бы применить тот кругляшок.

– Этот кругляшок граммов на триста эквивалента потянет, - усмехнулся Крач.

– Само виновато!
– пожала плечами лисичка.

По крайней мере, пакеты более произвольным перемещением не занимались, и все оставшиеся удалось успешно дотащить до машины, кояя к счастью ждала, где оставили. Нельзя сказать что ходоки перегружались, но когда ноша оказалась наконец свалена со спин, почувствовалось некое облегчение и прямо сказать радость. Следы транспорта по полям были ещё вполне различимы, так что обратный путь до Перепутья занял не более одних усуток. Шнерки и птица были обнаружены на участке позади гаража Норы - там с одной стороны имелся небольшой сад, грядки, а в общем это был пустырь, по большей части не заросший даже бурьяном. Именно эту песчаную площадку и решили взять в оборот, установив там бак для кипячения раствора, сколотив небольшой навес из брёвнышек, покрытый от осадков плёнкой; туда провели электропровод и шланг для воды - в общем, обустроили объект по стандарту. В то время как вернулись сборщики мохоцвета, компания 2 занималась поиском пустых бутылок; по наводке они отправились в ларёк, где как утверждали местные, принимали стеклотару. Тамошнему сотруднику приходилось принимать много пустых бутылок, но никогда ещё он не продавал их - однако отсутствие прецедента, как выразился Гсач, не воспрепядствовало заключению торговой сделки, и к навесу трое вернулись с ящиками бутылок.

– О, да!
– потёрли лапы практически все, увидев ответную кучу от своей кучи; всё-таки знать что возня была не зря - хороший стимул.

– Ну, как было?
– осведомился Нурек, прислушиваясь к шнеркам, - Пообтрепались?

– Есть слегка, - подтвердила Кирина, - Думаю даже вам будет сложно поверить.

– Ну-ну, - моргнул светящимися глазами Крач.

Подробное перетирание однако оставили чуть на потом, а пока жахнули чайку и схватились за подготовку изготовления волшебного зелья...

– Слышь!
– ткнул пальцем в Зелона Нурек, - Волшебного зелья вы наклюкались, когда вам память отшибло. А это - органическая гексомолекулярная проводниковая структура на воде!

– А, - клацнул челюстью шнерк, - Буду знать.

– Так сойдёт?
– показала вымытую бутылку Кирина.

– Сойдёт для химреактивов, - посмотрела на свет посуду Ирис, - А нам надо значительно чище.

– Пфф. Но лично я не смогу увидеть большую степень чистоты, - заметила шнерковка.

– Дело не только в чистоте, а и в количестве возни, затраченной на мытьё посуды, - просветила спайдерфоксиха, - А мнээ... кажется уже брала у тебя ножик, почему он снова у тебя?

– Ещё не рассказала, - хмыкнула та.

Помимо правильно вымытых бутылок для качественного приготовления потиона требовалось сделать разделочную доску, покрыв её соответствующими символами; Нора снова выручила, отдав доски, имевшиеся у ней в изобилии - правда, пришлось сбивать из них этакий щит. Щитом занимался Мер, иногда используя для подгонки досок собственные резцы. Затем, основательно встряхнув память, Ирис нарисовала на ровной стороне то что положено.

– По-моему вот это, - показал когтем Мер, - Формула центробежной силы.

– Может быть и, - согласилась трёххвостая, орудуя паяльником по дереву.

От заваривания порции не спасла даже наступившая уночь, на навесик повесили фонарь и колупались неспеша, причём неполным составом - пока одни корпели, другие дрыхли на смену. Консилиум в составе Ирис и Нурека постановил воду в бак набирать обычную водопроводную, но через шланг, завязанный соответствующим узлом; наконец приступили к основному процессу - нарезке ботвы на мелкие кусочки и смешивание её в нужной пропорции. Из котла понесло странным медово-горьким запахом.