– Дядь Шкер!
– звонко притявкнула лисёнка, засовывая в дверь мордочку, - Вя тута?

– Тута. Привет, Викси.

– Здрасси. Меня бабушка зайти просила, вям фонили. Тявкали что, - изобразила лапами лисичка, - Сссроччно!!

– А, спасибо, - кивнул Шкер, - Сейчас мотыля дочищу и приду.

Собственно, он так и сделал, нарезал мясо на куски и сунул в погреб, в ледник, сам же пошёл у телефону. Само собой, у него был спутниковый телефон, но в посёлке никто их не использовал - во-первых воизбежание лишнего словоблудия, если уж надо - дозвонятся, во-вторых воимя незасорения электромагнитной среды. По этой причине в посёлке пользовались в основном телефоном, стоявшим в полуоткрытом сарайчике на одном из участков - оплетённая вьющимися растениями будка под шиферной крышей, столик, скамейки. Шкер зашёл в сарайчик и сел у аппарата; нажав кнопку "кому нать" он выбрал нужный номер.

Надо заметить, что коллега его Херб Церер тявкал достаточно размеренно и спокойно, но всё же у Шкера глаза полезли слегка на лоб, а затем вся жизнь промелькнула перед глазами, особенно тот момент когда после Армии он прошёл практику в археологическом институте и получил свою специальность, ксеноархеолог; на планете Кириалис трудно было найти прямую утилизацию этих знаний, но лисит справился, став сотрудником всесоюзной организации DWR. Работёнка была на редкость непыльная, заключалась в основном в анализе информации и крайне устраивала Шкера, тяготевшего к спокойной лесной жизни. DWR ( Dead Worlds Ressurection - Востановление мёртвых миров ) занималась именно восстановлением миров, погибших в результате космических или техногенных катастрофф; для того чтобы что-то восстанавливать, это нужно сначала найти и уверенно идентифицировать как нужный объект. Прочёсывать бесконечную Вселенную ни у кого сил не хватит, так что поиском занимались все подряд, сливая факты в представительства DWR, расположенные в различным областях галлактик по всей известной части Вселенной ( ичВ ). Представительством организации на Кириалисе были несколько лиситов во главе с Хербом; собственно, именно они должны были разгребать первоначальный залп Каши, а именно - точно ответить на вопрос о природе обнаруженного объекта. Кто-нибудь фыркнул и махнул бы лапой - подумаешь задача. Шкер же представлял себе всю глубину ботвы, оттого и слушал с отвисшей челюстью.

Вернувшись домой, рыжий с неподдельным содраганием вытащил с полки комп и основательно установил его на столе; из-за кирпичной печки были извлечены сидюки, блок питания и точка радиодоступа в сеть; в эту точку лисит запхал телевизионную антенну, чтоб лучше брала сигнал. Стол был фортифицирован чайником, запасами воды, чая и сахара, а также кусками сушёной рыбы... К тому времени как вернулись шкеровские родные, лисит уже закопался по самые уши в информационный песок.

– Уйй, пап!
– притявкнули лисята почти хором, - Мы только собрались погонять...

– В карпапкедон?
– ухмыльнулся Шкер, - Смею вас заверить, сдесь каша поинтереснее.

– Я уж вижу, раз ты вытащил комп, - заметила его солисица Млейна, кладя лапку на плечо Шкера, - Что за каша?

– Сейчас только подгружаю данные, - сказал он, - Но в двух словах...

Конечно, и двух тысяч слов не хватило. Кроме того лисит постоянно сбивался на профильные термины вроде КУК ( Коэффециента Усреднённой Ксеноморфности ), так что Млейна подёргивала ухом и вытаскивала его из глубины обратно. Будучи учительницей, ей следить за этим было нетрудно.

– А это далеко?
– сдвинул ухи лисёнок Ралли.

– Порядочно, - скривился Шкер, - Примерно шесть тысяч светогодов. Если на отличненько, неделю дороги.

– И что вы будете с этим делать?
– спросила Млейна.

– В первую очередь, - показал на экран когтем лисит, - Перероем архивы. У нас есть отличная база данных по разного рода заброшенным колониям и тому подобным вещам по всему нашему квадранту. Очень не хочется рыться в помойке, думая что это не помойка. Собственно, это наша основная работа!

– А если ничего не найдёте по базе данных?

– Вот тогда придётся подрастрясти хвост и отправляться непосредственно на место, - зажмурился Шкер.

– Но эти тхаты-космографы, - сказала Млейна, - Что-то же выяснили?

– Они выяснили, что ничего не выяснили. Допустим, если удалось бы восстановить данные со спутника... Мы переслали записывающее устройство... точнее то что от него осталось, в одну из центральных лабораторий. Через месячишко они возможно смогут дать ответ на основной вопрос.

– Как думаешь, кто там жил?
– повела ушками Талли, - Может, лисы?

– Не вперёд паровоза!
– улыбнулся Шкер, - Мы ещё даже не выяснили, жил ли там вообще кто-нибудь.

Лисит положил лапу на сенсорную кругляшку и пошёлкал кнопками, открывая на экране карту квадранта.

– Вот смотрите. В каждую сторону десять тысяч световых лет. Тридцать семь тысяч населённых планет, двести с пухом тысяч планетоидных колоний, штук триста оверпланетоидов. Более полусотни различных рас, действующих в квадранте. Зафиксированная история - четыре с половиной тысячи лет... Теперь представьте, сколько за это время образовалось всяких старых военных баз, полигонов, просто брошенных разработок и тому подобной ерунды. Это сотни тысяч объектов! Если отсеять всё что не подходит нам по масштабу - всё равно многие тысячи. И надо достаточно отчётливо убедиться, что ни один из этих объектов не соответствует тому что найдено. А достаточно отчётливо - это значит лично, а не поставив на список фильтр по координатам.

– А почему это так важно?
– спросил Ралли.

– Дабы не поднимать волну на пустом месте. Чтобы начать раскопки, организация должна выслать хотя бы один корабль база-класса. А они работают на других объектах или вообще заняты чем-то другим, но не менее полезным. Если мы повернём такую махину на неправильный курс, нас просто ногами изобьют, как минимум, и правильно сделают, - поёжился Шкер.

На небо тем временем натянуло довольно основательную облачность и начался дождичек, не особо интенсивный, но тёплый. Шкер выполнил свою угрозу и сидел за компом до полного посинения, отвалившись только к полуночи. Млейна улыбнулась, поглаживая его по пушистым рыжим ушам: