– Уплотнение, - сказал он, - В полный рост.

– А понятными словами?
– фыркнул Грид.

– Материя перестраивается под свойства того, куда мы попали. Сначала подействовало на всякие железки, как вещи суть простые. Потом на этих...

– Упхх!
– подавился воздухом Кефлон, - А потом и на нас?!

– Теперь ты слегка поймёшь, чего я боялась, - вздохнула Трикси.

– Если с той стороны нас не вытащат, это погрызец, - констатировала Фира.

Уплотнённые гнуты больше не набрасывались, видимо всё-таки убоявшись стрельбы. Некоторое время посидев и ничего более не услышав, двинулись дальше, однако скоро шнерки потребовали отдохнуть. Марамак эту идею отверг в корне, и при помощи регенератора вкатил им по дозе стимулирующего препарата, так что через десять минут они снова были бодры. "Некогда рассиживаться!" - пояснил грызун, и хотя остальным хотелось с ним не согласиться, с ним согласились.

– -------37----------

К "утру", если можно так назвать восхождение над горизонтом жуткого фиолетового фонаря, отряд наконец вышел из леса на просеку, ведшую к ферме. Деревьев вокруг стало гораздо меньше, стояли они поотдаль друг от друга, а покатые холмы были прорезаны глубоченными канавами непонятного назначения. Впереди замаячила опушка, за которой были несколько килошагов полей - спускаясь всё ниже к болотам, поля становились всё гуще, и если сначала их покрывала сухенькая травка, то потом - травища в рост. Несмотря на то что лапы изрядно болели от долгого хождения, никто и глазом не моргнул, когда отряд пошёл не по дороге, а по неудобной окраине речной низины - попадать под обстрелы кнардов больше никому не хотелось. Хотя Трикси едва волочилась, она всё же не смогла пройти мимо отличных пучков растений, показавшихся ей знакомыми.

– И вон тех!
– показывала она, - И тех, и вооон тех!

Не удержавшись, лисичка упала в траву, больно наколовшись на сухую ветку. Что-то словно замутнило ей взор, и зарычав не своим голосом, она вскочила и треснула по ветке локтем, перебив её пополам.

– Сволочной мусор!
– прошипела Трикси, пиная остатки ветки ботинком.

– Ээй, Трикс...
– притявкнул Шлыпа.

– Что ещё?!
– резко развернулась она, оскаливая клыки.

Охладило её только то, что смотревшие на неё с ужасом шнерки на автопилоте потянулись к оружию; Трикси подумала, что кто-то за спиной, обернулась, но там никого не было.

– Аа... Брр, - помотала она головой, - Что это со мной.

– Трииикс, - заскулил Кефлон, приобнимая её и отводя к бревну, - Присядь, чайку глотни...

– Спасибо Кеффи... А что такое-то? На меня как что-то накатило.

– Ещё бы, - чуть не плакал трёххвостый, - Ты бы себя видела! Хотя... лучше не надо.

– Ах ты нить-намотка!
– испугалась Трикси, - Уплотнёнка?!

– Угу, - кивнул Шлыпа, - Едва тебя не прокатало.

– Нееет!!
– завопила лисичка, и снова из её горла послышалось рычание, совсем не похожее на спайдерфоксовское; Кефлон как следует встряхнул её, и только тогда отпустило.

– Почему именно её?!
– спросил Кефлон, - Почему не меня, к примеру?

– Повышенная чувствительность к таким вещам, - сказал Шлыпа, - Ведьма как никак. У неё 5й разряд. Но зато в отличие от всех остальных она ещё может сопротивляться. А вот ежели тебя уплотнит, то досвиданья.

– Как мне это не нравицаа, - повела ушами Фира.

– Нравится или не нравится, забыть и выбросить, - цокнул Марамак, - Факт налицо. В связи с этим... если это... уплотнение... будет необратимым, придётся эт-самое...

Грызун показал ребром ладони по горлу.

– Ко-го эт-самое?!?!
– уставился на него Кефлон.

– Любого, кто, - спокойно пояснил сквир, - В первую очередь из дублей, естественно.

– Что-то я не хочу быть в этой очереди, - поёжилась Контра.

– Но если другого выбора не будет, то придётся, - твёрдо отцокал грызун, осматривая компанию, - Это все понимают?

– Да, - убито опустил уши Кефлон.

Поскольку возражения, у шнерков, если и имелись, то глубоко скрывались, отряд отхарчевался на скорую лапу и продолжил движение. Из-за дублирования лапы не то чтобы очень болели, но просто от усталости отказывались двигаться. Это тоже изрядно выводило из равновесия, видеть впереди огромное поле и еле передвигать лапы, как будто на каждой по гире. После инцидента с уплотнением правда рычать уже от этого никто не начинал, внимательно следя не только за окружающим, но и за собой. Следующая свинья оказалась подложена уже через пол-часа, когда на трёххвостых неожиданно спикировала оса размером с голубя - к большой удаче, насекомое врезалось в каску и было расшиблено щупальцем сквироморфа.

– Ниччего себе, - округлили глаза шнерки, - Это раньше был шершень!

– Мы заметили, - фыркнула Фира.

– Я не про то, - уточнил Грид, - Их до пуха и больше обычно, а около улья целые стаи.

Марамак направил оптику на ближайшие строения фермы, торчавшие из-за горки, и убедился, что возле них вьются громадные насекомые, как вороны.

– Опушнище, - фыркнул он, - Их улей теперь на ферме.

Двигаться дальше пришлось с предельной осторожностью, держа наготове оружие и открывая огонь по приближающимся жужжащим штукам - благо, видно их было довольно издалека, да и слышно тоже. Попасть в маленькую и постоянно вихляющую цель сложно, так что шершни были сущими ворами патронов, и на каждого изводилось больше выстрелов, чем на любого кастрюлеголового. В конце концов их начали подпускать ближе и предоставлять сквироморфам бить их щупальцами - реакция у монстров была достаточная, чтобы сбить шершня в полёте. Периодически отбиваясь от налетающих, отряд потихоньку дошёл до кирпичных сараев фермы. Судя по разбросанным клочьям шерсти, от овец мало что осталось. Громадные шершни повыбивали и стёкла в посторойках, и теперь лазали там, отрывая куски досок челюстями для строительства улья. Стараясь производить поменьше шума, компания обошла несколько сараев, огромную кучу навоза, водонапорную башню; дальше, вдоль забора, прошли к деревянному причалу изрядной длинны, выходившему в озерцо неплохих размеров - противоположный берег терялся в дымке. Вся гладь воды, что само собой в отсутствие ветра, стояла неподвижно, как зеркало.

– Это и есть овцеферма, - огляделся Грид, - Но лодок сдесь кукиш.

– Наверное местные утекли на лодках, когда налетели шершни, - цокнул Марамак, - Думаю, так - всех вон в тот дом, чтобы вас не достали насекомые, а мы поищем плавсредство.

– Ты думаешь, оно тут есть?
– скривилась Фира.

– Нет, значит сделаем, - на полном серьёзе ответил грызун.

Пока же основная группа заняла оборону в кирпичном сарае без окон - если шершни будут лезть в дверь, передавить их нетрудно. Судя по всему, это был гараж - на полках лежали россыпи всевозможных деталей, несло маслом и топливом, а у дальней стенки лежал полуразобранный двигатель. Не откладывая в дальний ящик, Трикси вытащила из сумки нарванные пучки ботвы и для начала перебрала их от мусора, попутно соображая, что бы сделать. Соображалось трудно - она всё ещё была жутко напугана "уплотнением".